Onlangs kwam ik in Paramaribo een oude vriendin tegen die ik al sinds onze jeugd ken. Jaren geleden vertrok ze voorgoed naar Nederland om daar een nieuw leven op te bouwen.
Nu was ze weer even terug in haar geboorteland voor vakantie. We raakten aan de praat over vroeger, over Suriname en natuurlijk ook over haar leven in Rotterdam.
Op een gegeven moment vroeg ik haar hoe zij het ervaart om als Surinaamse in Nederland te wonen. Haar antwoord kwam zonder aarzeling.
“Meisje, wij Surinamers zijn erg geliefd in Nederland hoor.”
Die opmerking bleef daarna even door mijn hoofd spoken. Waarom zijn Surinamers eigenlijk zo geliefd?
Een volk dat makkelijk contact maakt
Mijn vriendin legde uit dat veel Nederlanders de openheid van Surinamers waarderen. Wij stappen relatief gemakkelijk op mensen af, maken spontaan een praatje en zorgen vaak voor een ontspannen sfeer.
Waar sommige mensen eerst de kat uit de boom kijken, zijn Surinamers vaak direct toegankelijk.
Volgens haar speelt ook onze flexibiliteit een grote rol. Surinamers weten zich doorgaans goed aan te passen aan nieuwe omstandigheden. Of het nu gaat om werk, studie of sociale contacten, velen vinden hun weg zonder hun eigen identiteit te verliezen.
Warmte die mensen onthouden
Daarnaast vertelde ze dat Surinamers bekendstaan om hun gastvrijheid. We delen graag eten, helpen familie en vrienden wanneer dat nodig is en tonen vaak oprechte belangstelling voor anderen.
Die menselijke warmte wordt volgens haar in Nederland sterk gewaardeerd.
Ook onze multiculturele achtergrond speelt mee. Surinamers zijn opgegroeid in een samenleving waar verschillende culturen, religies en tradities naast elkaar bestaan.
Daardoor kunnen velen gemakkelijk omgaan met mensen uit uiteenlopende achtergronden.
Natuurlijk zijn niet alle Surinamers hetzelfde
Toen ons gesprek ten einde liep, begreep ik beter wat ze bedoelde. Natuurlijk zijn niet alle Surinamers hetzelfde en bestaan er overal uitzonderingen.
Maar er zijn eigenschappen die vaak terugkomen: vriendelijkheid, veerkracht, humor, respect en het vermogen om verbinding te maken met anderen.
Misschien is dat wel de echte reden waarom zoveel Surinamers in Nederland gewaardeerd worden.
Niet omdat ze perfect zijn, maar omdat ze vaak iets meebrengen waar overal behoefte aan is: warmte, menselijkheid en het talent om van onbekenden vrienden te maken.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur en columniste.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
