Onderzoekers van Tulane University melden vandaag dat het risico op een spoedbezoek voor hartproblemen tot wel zes keer hoger ligt op dagen die zowel heet als benauwd zijn.
De studie keek naar meer dan 340.000 spoedopnames in Dhaka in Bangladesh tussen 2014 en 2019 en legde die naast historische gegevens over temperatuur en luchtvochtigheid.
Het beeld is duidelijk: warmte alleen verhoogt het risico al, maar in combinatie met zeer hoge luchtvochtigheid schiet het omhoog.
De onderzoekers spreken van extreme hitte bij temperaturen boven ongeveer 29 graden. Op zulke dagen nam het aantal hartgerelateerde spoedbezoeken toe.
Was het tegelijk drukkend vochtig, met relatieve luchtvochtigheid boven de tachtig procent, dan was de toename het sterkst.
Dat patroon gold voor mannen en vrouwen en voor verschillende leeftijdsgroepen.
Volgens de auteurs is het effect biologisch goed te verklaren: bij hitte pompt het hart harder om het lichaam te koelen, terwijl vochtige lucht het zweten minder effectief maakt.
De bevindingen zijn relevant voor tropische landen. Ook in Suriname kennen we periodes met hoge temperaturen en luchtvochtigheid, zeker rond de middag.
De onderzoekers adviseren om weerwaarschuwingen niet alleen op temperatuur te baseren, maar ook op benauwdheid.
Praktisch betekent dit: voldoende drinken, rust nemen tijdens de warmste uren, lichte en luchtige kleding dragen en gebruikmaken van gekoelde ruimtes als dat kan.
Voor kwetsbare groepen zoals ouderen of mensen met hart- en vaatziekten is extra opletten verstandig.
Het gaat om een peer-reviewed studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment.
Hoewel de data uit Dhaka komen, is de boodschap breed toepasbaar: beleid en persoonlijke keuzes zouden rekening moeten houden met de combinatie van hitte en hoge luchtvochtigheid.
Voor landen met een tropisch klimaat kan dat het verschil maken tussen ongemak en een gevaarlijke situatie.
