Entrepreneur en filantroop Geor Hering is in Nederland onder de indruk geraakt van het grote aantal ouderen dat hij zelfstandig ziet fietsen en langdurig wandelen.
Vooral senioren die op hoge leeftijd nog actief deelnemen aan het dagelijks leven, hebben zijn aandacht getrokken.
Die waarnemingen hebben hem aan het denken gezet over de situatie in Suriname.
Hij heeft inmiddels universiteitsstudenten in Nederland benaderd om zich te verdiepen in de verschillen in levensverwachting tussen beide landen.
Nederlanders leven gemiddeld ruim acht jaar langer
Het verschil in levensverwachting tussen Nederland en Suriname is aanzienlijk.
Volgens cijfers van de Wereldbank over 2024 bedroeg de levensverwachting bij geboorte in Nederland ongeveer 82 jaar, tegenover 73,8 jaar in Suriname. Dat is een verschil van ruim acht jaar.
Ouderen blijven zichtbaar actief
Wat Hering vooral opvalt, is hoe gemakkelijk ouderen in Nederland zich op veel plaatsen verplaatsen door te lopen en fietsen.
Hij ziet senioren op de fiets boodschappen doen, lange wandelingen maken door woonwijken en zelfstandig dagelijkse activiteiten uitvoeren.
Volgens hem spelen de aanwezige fietspaden, voetpaden en oversteekplaatsen daarbij mogelijk een belangrijke rol.
Wie veilig naar een winkel of andere voorziening kan lopen, krijgt immers ook zonder sportactiviteiten meer dagelijkse beweging.
Situatie in Suriname roept vragen op
In verschillende Surinaamse woongebieden ontbreken volgens Hering, die groot voorstander is van dagelijks ten minste 50 minuten lopen in combinatie met regelmatig krachttraining, geschikte voetpaden.
Voetgangers moeten daardoor regelmatig gebruikmaken van de rijbaan, waar ook auto’s en bromfietsers rijden.
Voor ouderen kan dit een belemmering vormen om zelfstandig naar buiten te gaan en lange wandelingen te maken.
Hering ziet daarom mogelijke voordelen in betere wandelroutes, veilige oversteekplaatsen, bomen en voldoende zitgelegenheid.
Wetenschappelijk onderzoek ondersteunt belang van leefomgeving
Een internationale overzichtsstudie uit 2017, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, onderzocht honderd publicaties over de leefomgeving en beweging bij ouderen.
Daaruit kwamen verbanden naar voren tussen lichamelijke activiteit en onder meer goed bewandelbare buurten, nabijgelegen winkels, groenvoorzieningen en veiligheid.
Dat betekent overigens niet dat de inrichting van woonwijken op zichzelf verschillen in levensverwachting tussen Nederland en Suriname verklaart.
Ook gezondheidszorg, voeding, inkomen en andere leefomstandigheden spelen daarbij een rol.
Universiteitstudenten moeten verschillen nader onderzoeken
Hering heeft zich eerder kritisch uitgelaten over de verkeersveiligheid en gebrekkige infrastructuur in Suriname. Daarbij wees hij onder meer op gevaarlijk rijgedrag en onvoldoende handhaving.
Met zijn nieuwe belangstelling voor actieve ouderen richt hij zich op een andere vraag: hoe kunnen Surinamers ook op hun zestigste, zeventigste, tachtigste en negentigste zelfstandig en vaker blijven bewegen?
De studenten die hij heeft benaderd moeten zich verder verdiepen in de verschillen tussen beide landen.
