De Franse autoriteiten hebben, onder coördinatie van de Sous-préfecture van Saint-Laurent-du-Maroni in Frans-Guyana, een uitgebreide riviermissie uitgevoerd langs de Marowijne- en Lawarivier.
Een Surinaamse delegatie kreeg de gelegenheid om aan deze missie deel te nemen. Volgens de betrokken partijen onderstreept deze samenwerking de goede verstandhouding en het belang van de bilaterale relatie tussen Suriname en Frankrijk, als buurlanden met gedeelde grensgebieden.
De missie had als doel om nederzettingen aan de Surinaamse zijde van de rivier te bezoeken en gesprekken te voeren met grensgemeenschappen over actuele vraagstukken zoals volksgezondheid, veiligheid, economische ontwikkeling, onderwijs, milieubescherming en afvalbeheer.
Bezoek aan Maripasoula en grensnederzettingen
Tijdens de eerste dag bezocht de delegatie onder meer Maripasoula en de nederzettingen New Albina en Antonio do Brinco.
Tijdens het bezoek verzorgde het Canadese mijnbouwbedrijf Founders Metals, dat concessies heeft ontvangen van de Surinaamse overheid, een presentatie over zijn activiteiten in het gebied.
Tijdens de gesprekken kwam ook de problematiek van illegale goudwinning nadrukkelijk aan bod. Veel illegale goudzoekers die actief zijn aan beide zijden van de grens, waaronder in beschermde gebieden, zouden hun materialen en uitrusting verkrijgen via deze grensnederzettingen.
Aanpak illegale goudwinning besproken
De delegatie werd vervolgens ontvangen door het 9e Marine Infanterieregiment van het Franse leger, waar een briefing werd gegeven over de aanpak van illegale goudwinning in de regio.
Volgens de Franse autoriteiten steken veel illegale goudzoekers die actief zijn in Frans-Guyana dagelijks de Marowijnerivier over vanuit Suriname. Dit vormt een uitdaging voor de grensbewaking en de bescherming van natuurgebieden.
Tijdens de missie werd ook informatie verstrekt over het toekomstige grensoverschrijdende Takari-project en het lopende Bio-Plateaux-project. Deze initiatieven richten zich onder meer op het monitoren van waterkwaliteit en waterstanden in het grensgebied.
Kennismaking met lokaal bestuur Maripasoula
De delegatie had daarnaast een ontmoeting met de nieuwe burgemeester van Maripasoula, Jonathan Abienso.
Tijdens deze bijeenkomst werd uitleg gegeven over de werking van een Franse gemeente, de rol van het lokale bestuur en de taken van onder meer de gemeentepolitie en de gendarmerie.
De ontmoeting bood inzicht in de manier waarop lokale overheden in Frans-Guyana functioneren en hoe zij omgaan met veiligheids- en ontwikkelingsvraagstukken in afgelegen gebieden.
Zorgen over situatie in Atouka
Op de tweede dag bezocht de delegatie Atouka, een nederzetting waar goudwinningsapparatuur wordt verkocht en goud wordt verwerkt.
Tijdens dit bezoek ontstond bezorgdheid nadat bij een Chinese winkel een zwaarbewapende beveiliger werd waargenomen. De delegatie werd gevraagd het terrein te verlaten. Volgens de betrokkenen verdient deze situatie verdere aandacht en opvolging.
Wayana-gemeenschap vraagt opnieuw om grensverdrag
De delegatie reisde vervolgens naar Kawemhakan (Anapaike), waar vertegenwoordigers van de Surinaamse Wayana-gemeenschap een presentatie verzorgden.
Onder anderen granman Ipomadi “Miep” Pelenapin en Jupta Itoewaki, voorzitter van de Mulokot Foundation, spraken namens de gemeenschap over de uitdagingen waarmee de bewoners van het gebied worden geconfronteerd.
Hoewel de gesprekken soms kritisch en confronterend waren, werden de openheid en eerlijkheid van de bijdragen gewaardeerd. Volgens de delegatie boden de gesprekken een duidelijk beeld van de dagelijkse realiteit in de grensgemeenschappen.
Oproep tot ratificatie grensakkoord
De Wayana-gemeenschap herhaalde tijdens de bijeenkomst haar oproep aan Suriname om het grensakkoord dat in maart 2021 door de regeringen van Suriname en Frankrijk werd ondertekend, te ratificeren.
Volgens de gemeenschap zal een formele vaststelling van de grens bijdragen aan meer duidelijkheid, betere samenwerking tussen beide landen en verbetering van de leefomstandigheden van de bewoners in het grensgebied.
De Frans-Surinaamse delegatie sprak haar steun uit voor de ratificatie van het akkoord.
Opvolging noodzakelijk
De bevindingen tijdens de riviermissie tonen volgens de delegatie aan dat de situatie aan de Surinaamse zijde van de grensgebieden aandacht en verdere opvolging vereist.
De uitdagingen rond illegale goudwinning, veiligheid, milieubescherming en sociale ontwikkeling vragen om nauwe samenwerking tussen Suriname en Frankrijk en om structurele betrokkenheid van de relevante autoriteiten.
