Een delegatie van de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) heeft overleg gevoerd met de minister van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) en zijn team over knelpunten binnen het vergunningenbeleid.
Centraal tijdens het overleg stonden de noodzaak van betere afstemming tussen overheidsinstanties, digitalisering van vergunningprocedures en meer duidelijkheid voor ondernemers.
Ondernemers geconfronteerd met lange procedures
Volgens de VSB worden ondernemers momenteel geconfronteerd met lange wachttijden, onduidelijke procedures en overlappende bevoegdheden tussen verschillende overheidsinstanties. Als voorbeeld werd gewezen op de vergunningverlening voor horecabedrijven en hotels.
Zo zijn districtscommissariaten verantwoordelijk voor vergunningen voor horeca- en eetgelegenheden, terwijl EZOTI vergunningen voor hotels verstrekt. Volgens de VSB kan deze verdeling in de praktijk leiden tot onduidelijkheid, overlap en vertraging.
De ondernemersorganisatie vindt dat het vergunningenstelsel daarom integraal moet worden bekeken en opnieuw op elkaar moet worden afgestemd.
VSB kritisch op vergunningverlening en handhaving
Tijdens het overleg bracht de VSB ook situaties onder de aandacht waarbij vergunningen zouden zijn verstrekt voor ondernemingen op bermen en andere locaties die volgens de organisatie niet geschikt lijken voor dergelijke activiteiten.
Daarnaast werd gesproken over signalen dat ondernemers zich geïntimideerd zouden voelen wanneer zij misstanden of problemen bij de overheid aan de orde stellen.
Volgens de VSB is het essentieel dat de overheid haar eigen beleid consequent toepast en dat vergunningverlening, toezicht en handhaving plaatsvinden op basis van transparante, voorspelbare en controleerbare procedures.
Naar één geïntegreerd digitaal vergunningenstelsel
De VSB stelde voor om het volledige vergunningenbeleid eerst systematisch in kaart te brengen. De minister onderschreef volgens de organisatie de noodzaak hiervan en benadrukte dat de verschillende procedures en betrokken instanties beter op elkaar moeten worden afgestemd.
De huidige werkwijze is volgens EZOTI nog te versnipperd, doordat overheidsorganisaties grotendeels vanuit afzonderlijke verantwoordelijkheden opereren.
Digitalisering moet volgens beide partijen een belangrijke rol spelen bij de hervorming. Een geïntegreerd digitaal systeem kan het aantal administratieve stappen verminderen, doorlooptijden verkorten en ondernemers beter inzicht geven in de status van hun aanvraag.
De VSB heeft aangegeven bereid te zijn mee te werken aan de verdere automatisering van de vergunningverlening.
Sterkere samenwerking tussen ministeries nodig
Een goed functionerend vergunningenstelsel vereist volgens de VSB ook structurele samenwerking tussen verschillende overheidsinstanties.
Daarbij gaat het onder meer om EZOTI, het ministerie van Financiën, de Belastingdienst, Openbare Werken en het ministerie waaronder de districtscommissariaten ressorteren.
Door gegevens en procedures via geïntegreerde digitale platformen met elkaar te verbinden, kunnen vergunningverlening, toezicht en handhaving beter worden gecoördineerd. Dit moet voorkomen dat verschillende overheidsinstanties langs elkaar heen werken.
Ook het Centrum voor Innovatie en Productiviteit (CIP) werd genoemd als mogelijke partner binnen dit traject.
Vergunning moet ook fiscale naleving ondersteunen
De VSB vindt daarnaast dat bij vergunningverlening beter moet worden gecontroleerd of ondernemingen hun fiscale verplichtingen nakomen.
Wanneer formele ondernemingen belastingen, premies en vergunningkosten betalen, terwijl andere vergunninghouders buiten het zicht van de Belastingdienst blijven, ontstaat volgens de VSB een ongelijk speelveld.
Een vergunning moet daarom volgens de ondernemersorganisatie niet uitsluitend toestemming zijn om een economische activiteit uit te oefenen.
Er moet tevens sprake zijn van een adequate registratie, periodieke controle en aantoonbare naleving van fiscale en andere wettelijke verplichtingen.
Overgang van gedoogbeleid naar handhaving vraagt duidelijkheid
Ook de handhaving van bestaande regelgeving kwam aan de orde. De VSB wees op situaties waarbij bedrijven volgens haar zonder voldoende voorafgaande communicatie werden geconfronteerd met gewijzigde beleidsinzichten en strengere handhaving.
De minister lichtte toe dat bepaalde goederen stoffen bevatten die op basis van bestaande wetgeving verboden zijn. Het zou volgens hem niet om nieuwe regelgeving gaan, maar om bepalingen die al langere tijd van kracht zijn.
De VSB benadrukte dat een overgang van jarenlang gedoogbeleid naar strikte handhaving zorgvuldig moet worden aangepakt. Ondernemers moeten tijdig weten welke regels gelden en welke gevolgen wijzigingen in de uitvoering hebben voor hun importactiviteiten.
Ook moet volgens de VSB rekening worden gehouden met goederen die al zijn besteld of onderweg zijn. Voor dergelijke zendingen zou na beoordeling een redelijke overgangsregeling moeten worden overwogen.
EZOTI gaf tijdens het overleg aan dat importeurs zich vooraf goed moeten informeren over de regels die gelden voor goederen die zij in het buitenland willen bestellen.
De VSB erkent het belang van handhaving, maar stelt dat rechtszekerheid, heldere communicatie en redelijke overgangstermijnen daarbij onmisbaar zijn.
Ook arbeidsgezondheid en handhaving besproken
Tijdens het overleg kwamen daarnaast vraagstukken rond geluidshinder en passief roken op de werkvloer aan de orde. De VSB benadrukte dat dergelijke omstandigheden risico’s kunnen vormen voor de gezondheid van werknemers en dat bestaande wetgeving op dit gebied daadwerkelijk moet worden gehandhaafd.
Volgens de organisatie is het niet voldoende dat regels bestaan; ondernemers en werknemers moeten erop kunnen vertrouwen dat deze regels consequent worden toegepast.
EZOTI gaat vergunningenbeleid in kaart brengen
Als concrete vervolgstap zal het EZOTI-team de bestaande procedures binnen het vergunningenbeleid in kaart brengen. De VSB zal worden uitgenodigd om aan dit traject bij te dragen.
Vervolgens zullen ook andere betrokken instanties, waaronder de Voedsel- en Warenautoriteit, het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg, Justitie en Veiligheid, de districtscommissariaten en Openbare Werken, worden betrokken.
De bedoeling is om uiteindelijk te komen tot een breed gedragen en geïntegreerde werkwijze voor vergunningverlening.
Structurele dialoog tussen overheid en bedrijfsleven
De minister gaf aan frequenter overleg met de VSB op prijs te stellen. De ondernemersorganisatie heeft op haar beurt aangegeven bereid te zijn tot een structurele dialoog.
Ook knelpunten rond de douane, bestuurlijke en politieke beïnvloeding en de praktische uitdagingen waarmee ondernemers en beleidsmakers worden geconfronteerd, kwamen tijdens het overleg aan bod.
De partijen willen gezamenlijk werken aan een vergunningenstelsel dat transparant, efficiënt, digitaal en voorspelbaar is en tegelijkertijd aansluit op de geldende wet- en regelgeving.
Volgens de VSB is een dergelijk systeem noodzakelijk om het ondernemingsklimaat te verbeteren, eerlijke concurrentie te bevorderen en het vertrouwen tussen overheid en bedrijfsleven te herstellen.
