Opnieuw is in Suriname gebleken hoe groot de impact kan zijn van een onzorgvuldig gebrachte weerswaarschuwing.
Afgelopen zondag ontstond bij veel mensen die ik ken onrust nadat de Surinaamse meteorologische dienst een voorspelling naar buiten bracht waarbij sterk de indruk werd gewekt dat maandagavond en dinsdagochtend sprake zou zijn van zeer zwaar noodweer met extreme neerslag in Suriname.
De toon en samenstelling van die bekendmaking zorgden ervoor dat velen zich begonnen voor te bereiden op het ergste.
Uiteindelijk bleek achteraf dat er weinig klopte van de sombere voorspellingen en dat de situatie in de verste verte niet zo ernstig was als aanvankelijk werd voorgesteld.
Natuurlijk heeft het geregend, want we zitten midden in de grote regentijd, maar van het scenario dat sommigen in hun hoofd hadden gekregen was geen sprake.
GFC raadpleegde meerdere buitenlandse modellen die werken met uitgebreide satellietanalyses
Gelukkig bracht GFC Nieuws diezelfde zondag een bericht waarin duidelijk werd gemaakt dat internationale weermodellen een veel gematigder beeld lieten zien.
Medewerkers van GFC Nieuws raadpleegden meerdere buitenlandse modellen die werken met uitgebreide satellietanalyses, wereldwijde luchtdrukmetingen, realtime neerslagdata en voortdurende updates vanuit verschillende internationale databronnen.
Juist doordat zulke systemen constant worden bijgesteld op basis van nieuwe metingen, blijken ze vaak betrouwbaarder bij het inschatten van neerslaghoeveelheden en de intensiteit van onweersgebieden.
Paniek die onnodig gevolgen had
Wat de meteorologische dienst Suriname zich moet realiseren, is dat zulke waarschuwingen echte gevolgen hebben voor mensen.
Ik weet van ten minste twee kapsters dat meerdere klanten hun afspraken hebben afgezegd omdat zij ervan overtuigd waren dat extreem noodweer onderweg was.
Dat betekent direct inkomstenverlies voor ondernemers die het al moeilijk genoeg hebben.
De dochter van een vriendin van mij, die alleen woont, raakte zelfs zo ongerust dat zij besloot maandag bij haar ouders te gaan slapen.
Niet omdat er daadwerkelijk een ramp gaande was, maar omdat de berichtgeving haar het gevoel gaf dat er iets ernstigs stond te gebeuren.
Anderen die ik ook persoonlijk ken namen zelfs verlof van hun werk omdat ze dachten dat Paramaribo mogelijk ontwricht zou raken door zware overstromingen. En in Paramaribo- Noord besloot een onderwijsgevende om haar gepland feest te verschuiven naar een latere datum.
Waarschuwen mag maar breng het evenwichtiger
Natuurlijk moet een meteorologische dienst waarschuwen wanneer er risico’s zijn. Niemand verwacht dat men gevaarlijke weersomstandigheden verzwijgt.
Maar de manier waarop informatie wordt gebracht is minstens zo belangrijk. Woorden, formuleringen en de algemene toon kunnen bij duizenden mensen angst en paniek veroorzaken.
Juist daarom is het belangrijk dat toekomstige waarschuwingen gematigder en zorgvuldiger worden geformuleerd, zeker wanneer achteraf opnieuw blijkt dat de voorspellingen sterk overdreven waren.
Mensen informeren is goed. Onnodige paniek zaaien is iets totaal anders.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur en columniste.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
