Suriname en Guyana werken aan een alternatief vaartuig voor de verbinding over de Corantijnrivier, mocht de M.V. Canawaima binnenkort uit de vaart worden genomen voor groot onderhoud. Dat heeft de Guyanese minister van Openbare Werken, Juan Edghill, bekendgemaakt.
Volgens Edghill wordt onder meer gekeken naar de M.B. Sandaka, een vaartuig dat in het verleden al werd ingezet op de route tussen Moleson Creek in Guyana en South Drain in Suriname. De Sandaka werd eerder, in 2019, gebruikt als vervanger van de Canawaima.
Canawaima voorlopig operationeel
De mogelijke inzet van een alternatief vaartuig komt tegen de achtergrond van aanhoudende technische aandacht voor de Canawaima.
De veerboot werd in augustus tijdelijk uit de vaart gehaald, waardoor passagiers, voertuigen en goederen aan beide zijden van de Corantijnrivier kwamen vast te zitten. Na technische inspecties en aanvullende controles werd het vaarverbod opgeheven en werd de veerdienst op 28 augustus hervat.
De Surinaamse autoriteiten hebben vervolgens bepaald dat de Canawaima voorlopig operationeel mag blijven tot 28 september.
Een verdere voortzetting van de dienst is afhankelijk van de technische beoordeling door de Maritieme Autoriteit Suriname.
Veiligheid blijft belangrijk aandachtspunt
Volgens de recente berichtgeving zijn verschillende technische tekortkomingen vastgesteld. Daarbij worden onder meer systemen voor brandveiligheid, snelle evacuatie en radar genoemd. Ook zouden problemen met lekkages in hydraulische systemen nog moeten worden opgelost.
De Canawaima Management Company heeft aangegeven bedrijven te zoeken die de noodzakelijke werkzaamheden kunnen uitvoeren.
Het vaartuig ging voor het laatst in 2021 voor groot onderhoud naar een droogdok, terwijl een volgende grote onderhoudsbeurt volgens de Surinaamse overheid oorspronkelijk al in 2023 had moeten plaatsvinden.
Continuïteit verbinding tussen beide landen
De situatie rond de Canawaima heeft opnieuw duidelijk gemaakt hoe belangrijk de veerverbinding is voor het personen- en goederenverkeer tussen Suriname en Guyana.
Tijdens de eerdere onderbreking werd door Guyana tijdelijk ook de zogenoemde backtrack-route vanuit Springlands naar Nickerie opengesteld. Daarbij bleef immigratiecontrole mogelijk via de daarvoor aangewezen kantoren in Guyana en Nieuw-Nickerie.
De inzet van een alternatief vaartuig moet voorkomen dat een nieuwe langdurige onderbreking van de verbinding ontstaat wanneer de Canawaima daadwerkelijk voor groot onderhoud uit de vaart wordt genomen.
Sandaka eerder ingezet als vervanger
De M.B. Sandaka is geen onbekende op de Corantijnrivier. Het vaartuig werd eerder ingezet als tijdelijke oplossing toen de Canawaima niet beschikbaar was.
Volgens minister Edghill zijn Suriname en Guyana momenteel bezig met het uitwerken van de mogelijkheden om het vaartuig opnieuw voor de verbinding te gebruiken, mocht de Canawaima buiten dienst worden gesteld.
Daarmee wordt geprobeerd vooruit te lopen op een mogelijke nieuwe verstoring van het grensverkeer.
Lange termijn vraagt om structurele oplossing
Naast een tijdelijke oplossing voor de Canawaima speelt echter een bredere vraag: hoe wordt de grensverbinding tussen Suriname en Guyana op lange termijn gegarandeerd?
De Canawaima nadert volgens eerder genoemde technische beoordelingen het einde van haar levensduur. Vanuit Surinaamse zijde is daarom ook gewezen op de noodzaak om tijdig naar een vervangend vaartuig te zoeken en de Canawaima Management Company te herstructureren om de verbinding op langere termijn veilig te stellen.
Een alternatief vaartuig kan daarmee een praktische oplossing zijn voor de korte termijn, maar neemt de noodzaak van een structurele aanpak niet weg.
Betrouwbare grensverbinding van economisch belang
De verbinding tussen Suriname en Guyana is niet alleen van belang voor reizigers. De route ondersteunt ook handel, transport, familiebezoek en andere vormen van grensoverschrijdend verkeer.
De recente verstoring heeft laten zien hoe snel problemen met één vaartuig gevolgen kunnen hebben voor personen en goederen aan beide zijden van de grens.
De samenwerking rond een alternatief vaartuig biedt daarom vooral een tijdelijke waarborg voor de continuïteit. Tegelijkertijd blijft de vraag op tafel hoe Suriname en Guyana de veerdienst kunnen moderniseren en ervoor kunnen zorgen dat technische problemen niet opnieuw leiden tot langdurige onzekerheid voor gebruikers van de route.
