De activiteiten op de al decennialang gebruikte Corentyne back track zijn zaterdag abrupt stilgelegd nadat de Guyana Revenue Authority (GRA) zogenoemde cease-and-desist-brieven heeft overhandigd aan drie exploitanten: Golden Gloves Boat Services, Eno Bharat Boat Services en KSN Boat Services.
In de brieven werd opdracht gegeven om per direct alle inkomende en uitgaande vaarbewegingen te staken.
Door de onmiddellijke sluiting zijn naar schatting circa 25 werknemers die rechtstreeks bij de exploitanten in dienst zijn, zonder inkomen komen te zitten.
Daarnaast is het dagelijks bestaan van tientallen andere dienstverleners geraakt, waaronder taxichauffeurs, sjouwers, geldwisselaars en voedselverkopers, die afhankelijk zijn van het passagiersverkeer tussen Guyana en Suriname.
Juridische grondslag volgens GRA
Uit kopieën van de brieven blijkt dat de Law Enforcement and Investigation Division van de GRA de exploitanten formeel heeft meegedeeld dat Enos Landing in Corriverton niet voorkomt op de lijst van goedgekeurde havens of ‘sufferance wharves’.
Volgens de autoriteit mogen er op deze locatie geen goederen of bagage worden geladen of gelost, tenzij onder directe instructie van een bevoegde douanebeambte.
De GRA stelt dat de activiteiten in strijd zijn met de Customs Act, hoofdstuk 82:01, en aanverwante regelgeving. Voortzetting van de werkzaamheden zou kunnen leiden tot sancties en strafrechtelijke vervolging.
Ook zijn de korpschef van politie en de directeur van de Customs Anti-Narcotic Unit geïnformeerd en verzocht ondersteuning te verlenen indien het bevel wordt genegeerd.
Exploitanten verrast door plotselinge sluiting
Een van de getroffen exploitanten, Mohamed Mursaleen, beter bekend als “Golden Gloves”, verklaarde dat hij zonder voorafgaand overleg of waarschuwing werd geconfronteerd met de sluiting. Volgens hem is de back track al meer dan 75 jaar in gebruik en vormt deze een familiebedrijf dat drie generaties overspant.
Hoewel hij het gezag van de wet erkent, gaf Mursaleen aan dat de plotselinge maatregel grote financiële onzekerheid heeft veroorzaakt. Hij benadrukte dat zijn bedrijf alleen al meer dan 25 werknemers telt, die volledig afhankelijk zijn van deze inkomstenbron.
Economische neergang in Springlands
Sinds de sluiting is de economische activiteit in het Springlands-gebied merkbaar teruggelopen. Taxichauffeurs meldden zaterdag geen enkele rit te hebben gereden naar de aanlegplaats.
Sjouwers wachtten vergeefs op werk, terwijl geldwisselkantoren eerder sloten vanwege het uitblijven van klanten. Ook voedselverkopers gaven aan met onverkochte maaltijden te zijn blijven zitten.
Bereidheid tot naleving en overleg
Volgens Mursaleen zijn de exploitanten bereid om volledig te voldoen aan Guyanese regelgeving, mits er duidelijke richtlijnen en een redelijke overgangstermijn worden geboden.
Hij gaf aan dat de boten beschikken over geldige vergunningen, bemanning en veiligheidsuitrusting, en dat inspecties in het verleden geen problemen hebben opgeleverd.
Er wordt inmiddels gewerkt aan een overleg met een senior functionaris van de GRA om te bezien of een oplossing mogelijk is binnen een gereguleerd kader.
Langdurig debat over regulering
De sluiting heeft het bredere debat in Regio Zes opnieuw aangewakkerd over de balans tussen handhaving van wetgeving en economisch overleven.
Autoriteiten wijzen op veiligheids- en douanerisico’s bij verkeer buiten erkende havens, terwijl bewoners en gebruikers stellen dat de back track al decennia een praktische en noodzakelijke verbinding vormt tussen Guyana en Suriname.
Voorlopig blijft de toekomst van de Corentyne back track onzeker. Of de route definitief gesloten blijft of onder een gereguleerd systeem kan worden hervat, zal afhangen van de gesprekken tussen exploitanten en de autoriteiten.
