Minister Stephan Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) heeft tijdens een werkbezoek aan het ressort Kabalebo overleg gevoerd met lokale vertegenwoordigers over de verdere verbetering van de infrastructuur in het gebied.
Een belangrijk aandachtspunt was de wegverbinding Apoera–Southdrain, die van groot belang is voor de bereikbaarheid en economische en sociale ontwikkeling van Kabalebo.
Tijdens het overleg waren onder anderen vertegenwoordigers van de dorpsbesturen, de Ressortsraad en de bestuursdienst aanwezig. Ook werden knelpunten en wensen vanuit de lokale gemeenschap besproken.
Lokale gemeenschap vraagt aandacht voor bruggen en personeel
Basja Anoeska van den Burg sprak namens de lokale gemeenschap haar waardering uit voor de toezegging van de minister om de wegverbinding Apoera–Southdrain te laten beleggen.
Tegelijkertijd bracht zij enkele dringende aandachtspunten onder de aandacht. Zo werd gevraagd om herstel van verschillende bruggen en uitbreiding van het personeelsbestand van de afdeling Apoera.
Ook voorzitter van de Ressortsraad, Suzanne Samuels, benadrukte het belang van een betere wegverbinding met Nickerie.
Volgens haar zal de verbeterde bereikbaarheid niet alleen het verkeer vergemakkelijken, maar ook de toegang tot gezondheidszorg verbeteren.
Daarnaast krijgen jongeren meer mogelijkheden om onderwijs op seniorenniveau te volgen, zonder dat de afstand en bereikbaarheid een grote belemmering vormen.
Wegverbinding van groot belang voor ontwikkeling
Districtscommissaris Kevin Bronne onderstreepte dat samenwerking tussen de verschillende betrokken partijen noodzakelijk is om de ontwikkeling van Kabalebo te realiseren.
Bronne, die zelf uit Kabalebo afkomstig is, wees op de kwetsbare bereikbaarheid van het gebied. Hij haalde daarbij een persoonlijke ervaring aan waarbij hij en anderen tijdens een reis over het water bijna waren gezonken. Volgens hem illustreert dit hoe belangrijk een betrouwbare verbinding voor de inwoners is.
Sinds zijn aantreden als districtscommissaris heeft Bronne zich ingezet voor de realisatie van de wegverbinding. Inmiddels is de weg opengesteld en zijn volgens hem de eerste positieve effecten merkbaar.
De toenemende drukte in het gebied, vooral tijdens de weekenden, wordt daarbij als een aanwijzing genoemd voor de behoefte aan betere bereikbaarheid.
DNA-lid Iona Edwards gaf aan dat de voortgang van de wegverbinding haar emotioneel raakt. Zij benadrukte dat wegen mensen en gebieden met elkaar verbinden en daarmee ontwikkeling mogelijk maken. Tegelijkertijd stelde zij dat de uiteindelijke doelstelling nog niet is bereikt: de volledige asfaltering van de weg.
Edwards gaf aan zich samen met haar collega-volksvertegenwoordigers te blijven inzetten om de asfaltering op de begroting van het ministerie van OWRO opgenomen te krijgen.
Volledige asfaltering geraamd op US$ 70 miljoen
Minister Tsang ging tijdens zijn toespraak in op de financiële en technische uitdagingen rond de verbetering van de weg.
Hij herinnerde eraan dat de districtscommissaris al ongeveer een jaar geleden, na het instorten van de brug bij Witagron, herhaaldelijk aandacht had gevraagd voor de noodzakelijke infrastructurele werkzaamheden. De beschikbare financiële middelen waren destijds echter ontoereikend om de gewenste werkzaamheden uit te voeren.
Volgens de minister zal de volledige asfaltering van de weg naar schatting circa US$ 70 miljoen kosten. De benodigde middelen zijn momenteel nog niet beschikbaar.
De president heeft de wegverbinding volgens Tsang wel als prioriteit aangemerkt. Vanaf 2028 zal daarom gefaseerd worden gewerkt aan de opname van de asfalteringswerkzaamheden in de begroting van het ministerie.
De huidige wegverbinding moet voorlopig als een noodweg worden beschouwd. De minister verwacht dat een volledig geasfalteerde weg de ontwikkelingsmogelijkheden van Kabalebo verder zal vergroten.
Eerst onderzoek naar verdere verbetering
Op kortere termijn zal het ministerie samen met de districtscommissaris nagaan op welke locaties lateriet kan worden gewonnen om de weg verder te verbeteren. Het beleggen van de weg vormt een volgende stap in de aanpak.
Tsang heeft de weg tijdens zijn bezoek persoonlijk bereden om de situatie ter plaatse te beoordelen en inzicht te krijgen in de bestaande knelpunten. Op basis van deze oriëntatie zal een studie worden uitgevoerd om de verdere werkzaamheden en aanpak van de verbinding te bepalen.
Het werkbezoek heeft het belang van samenwerking tussen het ministerie, het districtscommissariaat, de volksvertegenwoordiging en de lokale gemeenschap opnieuw onderstreept.
Hoewel de volledige asfaltering voorlopig nog niet financieel is gedekt, wordt de verbetering van de verbinding Apoera–Southdrain gezien als een belangrijke voorwaarde voor betere toegang tot voorzieningen en verdere ontwikkeling van Kabalebo.
