De SLM kiest opnieuw voor een andere operationele partner en een ander toestel voor de belangrijke Mid-Atlantische verbinding tussen Paramaribo en Amsterdam.
Vanaf 4 oktober wordt de route uitgevoerd in samenwerking met het Amerikaanse Eastern Airlines, dat een Boeing 777-200ER beschikbaar stelt.
De overstap is meer dan een wijziging van toestel. Voor SLM staat de nieuwe samenwerking in het teken van kostenbeheersing, operationele efficiëntie en meer stabiliteit op een route die van groot belang is voor de maatschappij.
Vier motoren maken plaats voor twee
De afgelopen bijna twee jaar vloog SLM op de route met een Airbus A340-600 via de samenwerking met Universal Sky Carrier (USC). Die samenwerking werd op 2 oktober beëindigd.
De A340-600 beschikt over vier motoren. SLM kiest nu voor een Boeing 777-200ER van Eastern Airlines, een tweemotorig toestel.
Volgens de maatschappij moet de overstap vooral leiden tot lagere operationele kosten, waarbij onder meer het brandstofverbruik een belangrijke rol speelt.
Daarmee probeert SLM een van de grootste kostenposten binnen de internationale luchtvaart beter beheersbaar te maken.
SLM zoekt stabiliteit in moeilijke periode
De nieuwe samenwerking komt op een moment waarop SLM bezig is met een bredere transitie. De maatschappij heeft de afgelopen jaren te maken gehad met financiële en operationele uitdagingen en werkt aan een herstel- en toekomstplan.
De financiële positie blijft daarbij een belangrijk aandachtspunt. De regering heeft de afgelopen periode aanzienlijke financiële ondersteuning aan SLM verstrekt.
Minister van Financiën en Planning Adelien Wijnerman maakte in augustus bekend dat de staat ongeveer 2 miljoen US dollar per maand aan de maatschappij verstrekt en dat wordt gewerkt aan duidelijkere afspraken over deze ondersteuning.
Ook binnen de maatschappij zelf wordt gewerkt aan een actueler beeld van de financiële situatie. Volgens de president-commissaris is de totale schuldpositie inmiddels in kaart gebracht, maar wordt het bedrag nog verder geanalyseerd en gevalideerd. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan een herstelplan en nieuwe inkomstenmogelijkheden.
Nieuwe partner moet operationele zekerheid bieden
Met Eastern Airlines kiest SLM voor een zogenoemde damp lease voor een periode van twee jaar. Eastern Airlines levert daarbij het vliegtuig, de cockpitbemanning en het technisch onderhoud. De cabine wordt bemand door personeel van beide maatschappijen.
Een deel van het SLM-cabinepersoneel is inmiddels door Eastern Airlines getraind. Daarmee wil de maatschappij ervoor zorgen dat de overgang naar de nieuwe operatie zo soepel mogelijk verloopt.
De samenwerking moet volgens SLM niet alleen kostenvoordelen opleveren, maar ook bijdragen aan een betrouwbaardere dienstverlening.
De SLM-directie heeft eerder aangegeven dat voldoende reserve- en back-upcapaciteit noodzakelijk is om verstoringen en uitval beter op te vangen.
Boeing voorlopig als ‘bridging aircraft’
De Boeing 777-200ER die vanaf vandaag wordt ingezet, is volgens SLM een tijdelijk zogenoemd bridging aircraft. Vanaf december 2026 moet een andere Boeing 777-200ER beschikbaar komen die volledig in de herkenbare kleuren van Surinam Airways zal worden uitgevoerd.
Daarmee wil SLM de nieuwe samenwerking verder verankeren op de Mid-Atlantische route.
Kostenbesparing moet onderdeel zijn van groter herstel
De keuze voor Eastern Airlines en de Boeing 777 moet uiteindelijk worden gezien tegen de achtergrond van de bredere uitdaging waarvoor SLM staat: de maatschappij moet haar internationale verbindingen blijven uitvoeren, maar tegelijkertijd haar kostenstructuur verbeteren en financieel duurzamer worden.
De nieuwe samenwerking lost die bredere problematiek niet op, maar moet volgens SLM wel een bijdrage leveren aan een efficiëntere exploitatie van de Amsterdam-route.
De vraag is daarmee niet alleen of de nieuwe Boeing goedkoper kan worden ingezet, maar ook of de kostenbesparingen daadwerkelijk bijdragen aan het herstel van de nationale luchtvaartmaatschappij.
‘Nieuwe’ Boeing 777 voor SLM: deze belangrijke details zijn nog niet bekend
