De Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) heeft gereageerd op de recente discussie in De Nationale Assemblee over ouderen die op hoge leeftijd nog steeds genoodzaakt zijn te werken om in hun levensonderhoud te voorzien.
Aanleiding vormt onder meer het voorbeeld van een 80-jarige vrouw die ondanks haar leeftijd nog actief werkt om rond te kunnen komen.
Volgens de VSB raakt dit verhaal een gevoelige maatschappelijke kwestie. De organisatie stelt dat niemand onberoerd kan blijven bij het beeld van seniorenburgers die na een leven van arbeid onvoldoende financiële zekerheid hebben om van een waardige oude dag te genieten.
De werkgeversorganisatie benadrukt dat het versterken van de bestaanszekerheid van ouderen noodzakelijk is, maar waarschuwt tegelijkertijd dat de oplossing niet mag bestaan uit het verder verhogen van de lasten voor burgers en bedrijven die al een aanzienlijk deel van de belastingdruk dragen.
Oplossing moet duurzaam en rechtvaardig zijn
De VSB stelt dat de situatie van de 80-jarige vrouw vraagt om structurele maatregelen die op lange termijn houdbaar zijn.
Volgens de organisatie moet eerst worden gekeken naar andere mogelijkheden om staatsinkomsten te vergroten voordat nieuwe heffingen of belastingen worden ingevoerd.
De werkgeversorganisatie wijst erop dat Suriname al jarenlang beschikt over aanzienlijke onbenutte inkomstenbronnen die onvoldoende worden aangesproken.
Daarbij wordt onder meer gewezen op de omvang van de informele economie, de illegale goudsector en tekortkomingen binnen het belastinginningssysteem.
Volgens de VSB gaan hierdoor jaarlijks grote bedragen verloren die anders zouden kunnen worden ingezet voor sociale voorzieningen, gezondheidszorg en ondersteuning van kwetsbare groepen, waaronder ouderen.
Meer inkomsten uit bestaande economische activiteiten
De organisatie vindt dat de overheid eerst aantoonbare stappen moet zetten om de illegale goudwinning effectiever aan te pakken en meer economische activiteiten binnen het formele systeem te brengen.
Ook zou de belastinginning efficiënter moeten worden georganiseerd, zodat een bredere groep belastingplichtigen naar draagkracht bijdraagt aan de staatskas.
Daarnaast pleit de VSB voor een kritische evaluatie van overheidsuitgaven en een verdere aanpak van verspilling en inefficiëntie binnen de publieke sector.
Volgens de organisatie ontstaat pas een eerlijk belastingstelsel wanneer alle sectoren van de economie hun bijdrage leveren en niet telkens dezelfde groep bedrijven en werknemers wordt belast.
Kritiek op steun aan verlieslatende staatsbedrijven
De werkgeversorganisatie wijst ook op de financiële middelen die jaarlijks worden besteed aan verlieslatende staatsbedrijven. Volgens de VSB zou de overheid moeten onderzoeken in hoeverre deze middelen efficiënter kunnen worden ingezet.
Door financiële steun aan ondernemingen die niet voldoen aan de principes van goed bestuur geleidelijk af te bouwen, kunnen volgens de organisatie middelen vrijkomen voor maatschappelijke prioriteiten, waaronder ouderenzorg en sociale bescherming.
Waardig ouder worden als gezamenlijke verantwoordelijkheid
De VSB benadrukt dat zij de zorgen over de positie van ouderen volledig deelt. Het voorbeeld van de 80-jarige vrouw maakt volgens de organisatie duidelijk dat veel senioren nog steeds worstelen met financiële onzekerheid, ondanks jarenlange inzet voor de samenleving.
Tegelijkertijd stelt de organisatie dat duurzame solidariteit vraagt om een overheid die eerst alle beschikbare inkomstenbronnen benut en efficiënt met publieke middelen omgaat.
Alleen dan kan een financieel fundament worden gecreëerd dat voldoende ruimte biedt voor sociale ondersteuning zonder de economische groei verder onder druk te zetten.
Volgens de VSB heeft Suriname behoefte aan een breder, eerlijker en duurzamer financieel beleid, zodat ouderen na hun werkzame leven kunnen rekenen op de bestaanszekerheid die zij verdienen.
