De Surinaamse autoriteiten onderzoeken mogelijkheden om een omstreden agribusinesscontract te annuleren dat kan leiden tot de ontbossing van meer dan 113.000 hectare Amazone-regenwoud.
Het project vormt een directe bedreiging voor Suriname’s internationaal erkende carbon-negatieve status en kan verstrekkende milieu- en politieke gevolgen hebben.
Omstreden overeenkomst in district Nickerie
In 2024 sloot het Ministerie van Landbouw een publiek-private samenwerking met Suriname Green Energy Agriculture N.V. voor de ontwikkeling van 113.465 hectare bosgebied in het noordwestelijke district Nickerie.
Hoewel de daadwerkelijke uitvoering aanvankelijk uitbleef, bleef het juridische kader van kracht. In de afgelopen maanden is gestart met ontbossing.
Uit interne overheidsdocumenten, ingezien door Mongabay, blijkt dat het bedrijf is begonnen met het kappen van bos zonder voorafgaande goedkeuring van de Nationale Milieu Autoriteit (NMA).
Dit terwijl de locatie grotendeels overlapt met houtconcessies die vallen onder duurzaam bosbeheer en bescherming van primair bos.
Zorgen over rol Mennonieten
Het bedrijf zou Mennonieten hebben ingehuurd voor werkzaamheden op het terrein. Dit heeft geleid tot hernieuwde zorgen over de mogelijke vestiging van grootschalige landbouwgemeenschappen, een ontwikkeling die in andere delen van de regio heeft geleid tot snelle en grootschalige ontbossing.
Volgens John Goedschalk, klimaatadviseur van de Surinaamse president, reikt de impact van dit project verder dan de landsgrenzen.
“Dit is niet alleen een lokaal probleem, maar een regionaal vraagstuk. Ontbossing in het Guyanaschild brengt de watervoorziening in gevaar, zelfs tot in Argentinië,” aldus Goedschalk.
Indien het volledige gebied verloren gaat, kan Suriname zijn carbon-negatieve status verliezen, met als gevolg het wegvallen van toegang tot internationale carbon credits. “Dan is het simpel: geen carbon-negatieve status meer,” waarschuwt Goedschalk.
Oude plannen, nieuwe controverse
Dit is niet de eerste keer dat Suriname grootschalige landbouwontwikkeling in het Amazonegebied overweegt. In 2023 werd meer dan 500.000 hectare overgeheveld van de bosbouwsector naar het ministerie van Landbouw voor agribusinessdoeleinden.
Ook plannen voor de toewijzing van 30.000 hectare aan Mennonitische landbouwgemeenschappen uit Bolivia stuitten destijds op fel maatschappelijk verzet.
Volgens betrokkenen is sprake van miscommunicatie tussen overheidsinstanties en het niet volgen van standaard milieuprocedures.
Projecten met boskap vereisen goedkeuring van de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), maar deze instantie zou niet betrokken zijn geweest bij de overeenkomst. Interne bronnen suggereren dat dit bewust is gebeurd om afwijzing te voorkomen.
Pogingen om project alsnog stop te zetten
Ambtenaren van verschillende instanties onderzoeken nu juridische mogelijkheden om het contract te ontbinden, onder meer op basis van het ontbreken van vereiste milieuvergunningen. “Mogelijk kan het contract alleen al hierom worden geannuleerd,” aldus Goedschalk.
