Sri Lanka-president wil eiland verlaten via de zee na impasse op luchthaven

GFC NIEUWSREDACTIE- De president van Sri Lanka overwoog dinsdag een patrouillevaartuig van de marine te gebruiken om het eiland te ontvluchten na een vernederende impasse met de immigratie van de luchthaven, aldus officiële bronnen.

Gotabaya Rajapaksa heeft beloofd woensdag af te treden en de weg vrij te maken voor een “vreedzame overgang van de macht” na wijdverspreide protesten tegen hem over de ergste economische crisis van het land.

De 73-jarige leider ontvluchtte zijn ambtswoning in Colombo vlak voordat tienduizenden demonstranten er zaterdag overheen liepen. Hij wilde toen naar Dubai reizen, zeiden functionarissen.

Als president geniet Rajapaksa immuniteit tegen arrestatie en er wordt aangenomen dat hij naar het buitenland wil gaan voordat hij aftreedt om de mogelijkheid van detentie te voorkomen.

Maar immigratiebeambten weigerden naar de VIP-suite te gaan om zijn paspoort af te stempelen, terwijl hij erop stond dat hij niet door de openbare voorzieningen zou gaan, uit angst voor represailles van andere luchthavengebruikers.

De president en zijn vrouw brachten de nacht door op een militaire basis naast de belangrijkste internationale luchthaven Bandaranaike nadat ze vier vluchten hadden gemist die hen naar de Verenigde Arabische Emiraten hadden kunnen brengen.

Rajapaksa’s jongste broer Basil, die in april ontslag nam als minister van Financiën, miste dinsdag zijn eigen Emirates-vlucht naar Dubai na een soortgelijke impasse met luchthavenpersoneel.

Een top defensiebron zei dat de militaire assistenten van de president de mogelijkheid bespraken om hem en zijn entourage overzee te brengen aan boord van een marinepatrouillevaartuig.

Een marineboot werd zaterdag gebruikt om Rajapaksa en zijn assistenten naar de noordoostelijke havenstad Trincomalee te brengen, vanwaar hij maandag met een helikopter terug naar de internationale luchthaven werd gebracht.

“De beste optie is nu om de zee-uitgang te nemen”, zei de defensieambtenaar. “Hij zou naar de Malediven of India kunnen gaan en een vlucht naar Dubai kunnen nemen.”

Een ander alternatief, voegde hij eraan toe, zou zijn om een vliegtuig te charteren om hem te vliegen vanaf de tweede internationale luchthaven van het land in Mattala, geopend in 2013 en vernoemd naar de oudere broer van de president Mahinda.