De Suriname-Guyana Chamber of Commerce (SGCC) heeft kennisgenomen van berichten dat de Maritime Authority of Suriname (MAS) de Canawaima Management Company heeft opgedragen om openstaande veiligheids- en technische tekortkomingen aan boord van de MV Canawaima te herstellen. Indien hieraan niet wordt voldaan, zou het schip vanaf 14 augustus een vaarverbod kunnen worden opgelegd.
De SGCC benadrukt dat zij het belang van maritieme veiligheid volledig onderschrijft. De veiligheid van passagiers, bemanning, voertuigen, vracht en het bredere maritieme milieu moet altijd vooropstaan.
De Kamer erkent dan ook de verantwoordelijkheid van de bevoegde toezichthouders om erop toe te zien dat schepen die tussen Suriname en Guyana varen aan de geldende veiligheidsnormen voldoen.
Canawaima meer dan alleen een veerdienst
Voor bedrijven en burgers aan beide zijden van de Corantijnrivier is de Canawaima echter veel meer dan alleen een vervoersdienst.
De veerboot vormt een belangrijke bilaterale infrastructuur voor het vervoer van personen, voertuigen en goederen en is momenteel de belangrijkste directe verbinding over land tussen Guyana en Suriname.
Volgens onderzoek van de SGCC is betrouwbare maritieme connectiviteit van groot belang voor de handelsrelatie tussen beide landen.
Uit gegevens van het Guyana Bureau of Statistics, die de Kamer heeft onderzocht in het kader van haar voorstel uit 2025, blijkt dat zeetransport tussen 2019 en 2023 goed was voor 97,11 tot 99,36 procent van de totale handelswaarde tussen Suriname en Guyana.
Daarmee hebben langdurige of terugkerende problemen met de veerdienst gevolgen die veel verder reiken dan de Canawaima zelf.
Ondernemingen worden geconfronteerd met onzekerheid rond bevoorrading en leveringsverplichtingen, terwijl ook pendelaars, gezinnen, toeristen en investeerders hinder kunnen ondervinden.
Uiteindelijk raakt dit eveneens het bredere streven om van Suriname en Guyana een sterker geïntegreerde economische corridor te maken.
Betrouwbare grensverbinding blijft prioriteit voor bedrijfsleven
De huidige situatie komt slechts enkele dagen nadat de SGCC op 7 augustus haar Members’ Forum hield. Tijdens deze bijeenkomst waren de Canawaima-veerdienst en de bredere grensoverschrijdende verbindingen tussen beide landen belangrijke gespreksonderwerpen.
Leden wezen daarbij opnieuw op de aanhoudende problemen rond het vervoer van personen en goederen tussen Suriname en Guyana.
De gevolgen daarvan worden dagelijks ervaren door bedrijven, reizigers en gemeenschappen aan beide zijden van de Corantijn.
Volgens de Kamer bevestigt dit wat zij al langere tijd van haar leden hoort: betrouwbare grensoverschrijdende transportmogelijkheden zijn niet slechts een logistiek vraagstuk.
Zij vormen een essentiële voorwaarde voor verdere handel, investeringen en economische integratie tussen Suriname en Guyana.
De SGCC ziet de huidige ontwikkeling daarom niet als een op zichzelf staand incident. Het is volgens de Kamer onderdeel van een langer bestaand probleem waarvoor niet alleen tijdelijke oplossingen nodig zijn, maar een structurele aanpak die veiligheid, betrouwbaarheid, continuïteit, capaciteit en toekomstig beheer van de veerdienst gezamenlijk adresseert.
SGCC kwam al eerder met een structureel voorstel
De Kamer heeft zich al eerder over deze problematiek gebogen. In februari 2025 ontwikkelde de SGCC een uitgebreid voorstel voor een publiek-private samenwerking bij het beheer van de Canawaima-veerdienst, dat werd aangeboden ter overweging aan de regeringen van Suriname en Guyana.
Het voorstel was niet uitsluitend gebaseerd op afzonderlijke incidenten of tijdelijke uitval van de veerdienst. De achterliggende gedachte was dat betrouwbare grensoverschrijdende verbindingen een fundamentele voorwaarde vormen voor de economische relatie tussen beide landen.
De SGCC stelde daarbij een samenwerkingsmodel voor waarin de overheid haar noodzakelijke publieke en regulerende verantwoordelijkheden behoudt, terwijl private investeringen, technische deskundigheid en managementcapaciteit kunnen bijdragen aan modernisering en een efficiëntere exploitatie van de veerdienst.
Onder meer het herstel van het bestaande schip en de droogdokfaciliteiten, het toevoegen en herstellen van een tweede schip, versterking van personeel en management, digitalisering van ticketing en reserveringen en verdere modernisering van de bedrijfsvoering werden als mogelijke maatregelen genoemd.
Afhankelijkheid van één schip blijft kwetsbaarheid
Een belangrijk aandachtspunt in het voorstel van de SGCC was de grote afhankelijkheid van één schip. Verouderde infrastructuur, onvoorspelbaarheid in de exploitatie en de noodzaak van omvangrijke reparaties en modernisering werden eveneens als structurele zwakke punten aangemerkt.
De huidige ontwikkelingen onderstrepen volgens de Kamer dat Suriname en Guyana verder moeten kijken dan het oplossen van afzonderlijke technische problemen zodra deze zich voordoen.
Een duurzaam en adequaat gefinancierd systeem is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat onderhoud, inspecties en onverwachte technische problemen niet telkens opnieuw leiden tot verstoring van een essentiële internationale verbinding.
Veiligheid en bereikbaarheid zijn geen tegenpolen
De SGCC benadrukt dat maritieme veiligheid en een ononderbroken grensverbinding niet tegenover elkaar mogen worden geplaatst. Beide belangen zijn volgens de Kamer essentieel.
Een schip dat passagiers, voertuigen en commerciële vracht vervoert, moet veilig en overeenkomstig de geldende voorschriften kunnen varen.
Tegelijkertijd laat de terugkerende kwetsbaarheid van deze belangrijke verbinding zien dat de veerdienst over meer operationele veerkracht moet beschikken.
De introductie van een tweede schip zou volgens de SGCC hierin een belangrijke rol kunnen spelen. Een tweeschepenmodel kan niet alleen de capaciteit en frequentie van de overtochten vergroten, maar biedt ook ruimte om de dienstverlening voort te zetten wanneer één schip voor onderhoud of reparatie uit de vaart moet worden genomen.
Huidige situatie biedt kans voor structurele oplossing
De SGCC roept de bevoegde autoriteiten en andere betrokken partijen daarom op om de huidige situatie niet uitsluitend te benaderen als een kwestie van naleving van veiligheidsvoorschriften, maar ook als een gelegenheid om te werken aan een structurele oplossing voor de toekomst van de veerdienst.
De Kamer zegt bereid te zijn om constructief in gesprek te blijven met de regeringen van Suriname en Guyana, de Canawaima Management Companies, de relevante maritieme en toezichthoudende autoriteiten en vertegenwoordigers van de private sector.
Volgens de SGCC vereist een duurzame oplossing samenwerking tussen overheid, toezichthouders, technische deskundigen en het bedrijfsleven. Daarbij zijn duidelijke verantwoordelijkheden, voldoende investeringen en een gezamenlijke inzet noodzakelijk.
Brug over de Corantijn, maar Canawaima blijft voorlopig onmisbaar
De geplande Corantijnrivierbrug vormt volgens de Kamer een belangrijke ontwikkeling in de relatie tussen Suriname en Guyana. Zolang deze verbinding echter nog niet is gerealiseerd, blijft de Canawaima-veerdienst onmisbaar voor het verkeer tussen beide landen.
De SGCC dringt daarom aan op urgente samenwerking om de onmiddellijke veiligheidsproblemen rond de MV Canawaima op te lossen. Tegelijkertijd moeten volgens de Kamer de inhoudelijke gesprekken over de structurele modernisering, financiering en het toekomstig beheer van de veerdienst opnieuw worden geopend.
De ambitie moet uiteindelijk verder reiken dan het telkens repareren van problemen zodra deze ontstaan. Suriname en Guyana hebben behoefte aan een veerdienst die veilig, betrouwbaar, efficiënt en bestand tegen toekomstige uitdagingen is en die de steeds intensievere economische verbondenheid tussen beide landen daadwerkelijk kan ondersteunen.
