In Suriname is peper niet zomaar een ingrediënt, het is een vast onderdeel van de eetcultuur. Of je nu in Paramaribo of in de districten bent, één vraag keert regelmatig terug bij het eten: “Heb je er peper in gedaan?”
Voor velen is een maaltijd zonder pittigheid simpelweg ondenkbaar. Van masala kip tot moksi alesi en van soep tot bara, overal hoort peper bij.
Sommige families koken het mee, anderen maken een verse sambal of stampen het fijn met knoflook en zout.
“Bij ons komt de peper op tafel zodat iedereen zelf kiest hoeveel hij wil,” zegt huismoeder Rachel uit Wanica aan GFC Nieuws Lifestyle. “Maar wegblijven kan niet. Zelfs mijn kinderen zijn eraan gewend.”
Op de markten is het belang van peper ook duidelijk zichtbaar. Stapels rode en groene pepers sieren de kramen in het centrum van Paramaribo en zijn volgens verkopers het hele jaar door razend populair. “Peper vliegt weg,” aldus een verkoopster.
Toch is het gebruik niet zonder nuance. Sommige mensen vermijden peper vanwege maagklachten of een lage tolerantie, maar ze vormen een minderheid.
Voor de meeste Surinamers is het meer dan smaak, het roept herinneringen op aan thuis, familie en traditie.
Peper is daarmee niet alleen een smaakmaker, maar een cultureel symbool dat staat voor verbondenheid en authenticiteit in de Surinaamse keuken. Een maaltijd zonder voelt voor velen gewoon niet compleet.
