DNA-lid Raghoenandan maakt zich ernstig zorgen over de toekomst van de rijstsector in Nickerie. De oogst is inmiddels begonnen, maar de landbouwers wachten nog steeds op duidelijkheid over een goede en rechtvaardige padieprijs.
“Onze landbouwers hebben geïnvesteerd in diesel, kunstmest, bestrijdingsmiddelen, machines, arbeid en grondbewerking. Zij hebben grote risico’s genomen. Nu de oogst daar is, kunnen zij niet langer in onzekerheid blijven over de prijs die zij voor hun product zullen ontvangen,” aldus Raghoenandan.
Volgens hem is de situatie extra zorgwekkend omdat er dit seizoen minder is ingezaaid dan het vorige seizoen. Een aantal landbouwers kon niet eens inzaaien omdat zij onvoldoende financiële middelen hadden om opnieuw te investeren.
“Wanneer een boer na een seizoen niet genoeg verdient om opnieuw te kunnen produceren, komt hij in een neerwaartse spiraal terecht. Uiteindelijk kan hij zijn schulden niet meer betalen en moet hij mogelijk machines, grond of andere bezittingen verkopen.”
Landbouw is geen gewone economische activiteit
Raghoenandan plaatst vraagtekens bij de discussie dat ondersteuning of subsidie aan landbouwers in Suriname niet mogelijk zou zijn.
“Over de hele wereld erkennen regeringen dat landbouw van strategisch belang is. Landbouw zorgt voor voedselzekerheid, werkgelegenheid en economische stabiliteit. Waarom zou Suriname dan doen alsof ondersteuning van onze landbouwers niet kan?”
Volgens Raghoenandan hoeft ondersteuning niet uitsluitend via subsidies te gebeuren. De overheid kan ook werken met betaalbare financiering, landbouwverzekeringen, infrastructuur, productiekostenverlaging en andere vormen van ondersteuning.
“Landbouw is afhankelijk van het weer en kent enorme risico’s. Bij een misoogst kan een boer zijn volledige investering verliezen. De overheid moet daarom helpen voorkomen dat een slechte oogst of een slechte prijs de landbouwer volledig ruïneert.”
Nickerie heeft nauwelijks alternatieven
De situatie in Nickerie is volgens Raghoenandan extra kwetsbaar omdat de economie sterk afhankelijk is van de rijstsector.
“Men kan niet tegen een landbouwer zeggen: stop met landbouw en zoek ander werk. Waar is dat werk? Welke sector in Nickerie kan duizenden landbouwers, arbeiders en ondernemers opvangen?”
De rijstsector ondersteunt immers ook transporteurs, machinebedrijven, monteurs, brandstofleveranciers, handelaren, molenaars en andere ondernemingen.
“Als de rijstsector instort, raakt dat de hele economie van Nickerie.”
Geen selectief overleg
Raghoenandan is eveneens kritisch over het overleg rond de padieprijs. Uit gesprekken met landbouwers blijkt volgens hem dat een groot deel zich buitengesloten voelt omdat voornamelijk met een selecte groep wordt onderhandeld.
“De padieprijs gaat alle landbouwers aan. Luister daarom naar alle landbouwers en niet alleen naar degenen die aan tafel zitten.”
Hij roept de minister van LVV op om onmiddellijk een breed en transparant overleg te organiseren en duidelijkheid te verschaffen over de padieprijs.
“Wacht niet totdat onze boeren hun bezittingen verliezen. Wacht niet totdat nog meer landbouwers stoppen met inzaaien. Dit kan voor Nickerie uitgroeien tot een economische en sociale ramp.”
“Een sterke landbouwsector is geen luxe. Het is een investering in de voedselzekerheid, werkgelegenheid en economische stabiliteit van Suriname.”
