Van 30 september tot en met 3 oktober vindt in Recife, Brazilië de jaarlijkse internationale bijeenkomst plaats tussen Braziliaanse universiteiten en universiteiten uit andere landen. Dit jaar is Marie Levens uit Suriname een van de hoofdsprekers.
Het congres staat in het teken van het thema: “Democratie, Geopolitiek en Internationale samenwerking tussen Universiteiten – Bruggenbouwers voor vrede en duurzame ontwikkeling.”
De subthema’s omvatten enkele van de meest urgente vraagstukken van deze tijd, waaronder migratie, ethiek, technologie en innovatie, digitale innovatie, artificial intelligence, klimaatverandering, voedselzekerheid, armoedebestrijding en sociale rechtvaardigheid.
Focus op digitale innovatie
Levens zal zich tijdens haar bijdrage richten op digitale innovatie – een onderwerp waar zij jarenlang ervaring mee heeft opgedaan, onder meer als directeur van het OAS Educational Portal of the Americas.
Via dit platform konden duizenden leerkrachten in Latijns-Amerika en de Caribische regio certificaten behalen voor hun professionele ontwikkeling, wat niet alleen hun loopbaan versterkte maar ook de onderwijskwaliteit in de regio verbeterde.
Volgens Levens vereist het ontwerpen van online curricula een geheel andere benadering dan traditioneel onderwijs. “Digitalisering is een wetenschap op zich en vormt een voorwaarde voor innovatie,” aldus Levens.
Tijdens haar ministerschap zette zij zich daarom in voor digitale vernieuwing, zowel in het basisonderwijs als in het hoger onderwijs.
Democratie en technologie
Levens benadrukt dat digitale innovatie niet neutraal is: het beïnvloedt hoe mensen leren, werken en deelnemen aan de samenleving. Op het congres zal zij vooral aandacht vragen voor de relatie tussen technologie en democratie.
Burgers gebruiken digitale platforms steeds vaker om zorgen te uiten, informatie te delen en anderen te mobiliseren. Maar deze democratisering kent risico’s: desinformatie en misbruik ondermijnen het proces.
Daarnaast wijst Levens op de gevaren van digitale ongelijkheid: als technologie niet toegankelijk is voor bepaalde groepen, worden sociale rechtvaardigheid en inclusiviteit ernstig bedreigd.
“Universiteiten zullen met hun docenten en studenten een grotere bijdrage moeten leveren aan het beschermen van de democratie,” zegt Levens. “Toegang tot technologie en kennis is essentieel om innovatief te kunnen denken en handelen.”
Na terugkeer heeft Levens toegezegd haar voorstellen en inzichten met Suriname te delen.
