In 1978 bracht koningin Juliana een bijzonder bezoek aan Apoera, een Arowakse gemeenschap in het westen van Suriname.
Het was een moment met symbolische betekenis: voor het eerst sinds de onafhankelijkheid in 1975 bezocht een Nederlands staatshoofd weer een lokale gemeenschap in het jonge republikeinse Suriname.
Het staatsbezoek stond internationaal bekend als een gebaar van respect en verbondenheid tussen de twee landen, die aan een nieuw hoofdstuk in hun relatie waren begonnen.
Voor velen was dit een historische gebeurtenis, maar voor sommigen werd het meer dan geschiedenis – het werd een levendige persoonlijke ervaring. Eén van hen is Sonny R. Jozef Khoeblal, destijds een 19-jarige assistent-luchtverkeersleider.
Hij herinnert zich hoe hij samen met ATC-collega Borgia naar Apoera werd gestuurd voor een tijdelijke dienstperiode.
De reis ernaartoe was op zichzelf al een avontuur: een deel per Twin Otter, daarna verder met een grote helikopter van een Amerikaans oliebedrijf – dezelfde helikopter waarmee koningin Juliana later in Apoera zou aankomen.
Op de dag van haar aankomst had Khoeblal een specifiek en cruciaal taakgebied toegewezen gekregen. Vanuit een droge afwateringsgoot langs het geïmproviseerde landingsterrein – een voetbalveld – observeerde hij laag bukkend de landing en het later weer opstijgen van de helikopter.
Met een walkie-talkie in de hand gaf hij nauwkeurig de tijden van aankomst en vertrek door aan de basis op Zanderij.
De enorme rotorwind blies over hem heen, terwijl zijn leidinggevende, de heer Borgia, elders op of nabij het veld direct contact onderhield met de piloten.
De spanning en trots van dat moment zijn hem altijd bijgebleven. “The excitement was high,” vertelt hij. “Ik was trots om op die speciale dag deel uit te maken van ons luchtvaartgebeuren in Suriname en dienstbaar te zijn aan onze geliefde koningin Juliana en ons land.”
Vandaag, vele decennia later, krijgt die herinnering opnieuw betekenis nu opnieuw een Nederlands staatshoofd Suriname bezoekt – voor het eerst sinds dat historische moment in 1978. Voor Khoeblal vormt het een waardevolle verbinding tussen verleden en heden.
Sonny R. Jozef Khoeblal
Music producer en performer
Life and organisation improvement consultant
Voormalig assistent-luchtverkeersleider
