De Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) heeft een belangrijke stap vooruit gezet in de regionale luchtvaart. Jamaica heeft de eerder opgelegde beperkingen voor de maatschappij opgeheven.
Volgens minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) is dit het resultaat van overleg tussen de Surinaamse en Jamaicaanse luchtvaartautoriteiten.
De opheffing betekent dat een belangrijke operationele belemmering voor SLM is weggenomen. Tegelijkertijd blijft de luchtvaartmaatschappij kampen met technische uitdagingen die gevolgen kunnen hebben voor de betrouwbaarheid van de vluchtuitvoering.
Tweede toestel opnieuw getroffen door technisch defect
Landveld meldde dat SLM momenteel problemen heeft met een tweede toestel. Een motor van het vliegtuig raakte kort na onderhoud defect. SLM onderzoekt de oorzaak van het defect en zoekt tegelijkertijd naar een vervangende motor.
Daarmee blijft de beschikbaarheid van voldoende inzetbare toestellen een kwetsbaar punt voor de maatschappij. Eerder dit jaar hebben technische problemen al geleid tot vertragingen en annuleringen op zowel regionale als internationale routes.
In augustus stelde Landveld in De Nationale Assemblee nog dat de vluchtuitvoering binnen één tot twee weken grotendeels zou moeten normaliseren. Een regionaal toestel stond toen vanwege een technisch defect in Guyana voor reparatie.
SLM moet betrouwbaarheid terugwinnen
De recente ontwikkelingen laten zien dat het herstel van SLM niet uitsluitend een kwestie is van het openen of behouden van routes. Ook de technische beschikbaarheid van de vloot vormt een cruciale factor.
Wanneer toestellen onverwacht uitvallen, heeft dat onmiddellijk gevolgen voor passagiers, vluchtschema’s en de financiële positie van de maatschappij.
In de afgelopen maanden zijn reizigers meerdere malen geconfronteerd met annuleringen en langdurige vertragingen als gevolg van technische problemen.
Bij een eerdere verstoring konden gestrande passagiers bovendien niet direct met een vervangend chartertoestel worden vervoerd, omdat de vereiste autorisaties niet tijdig waren verkregen.
Veiligheid blijft bepalend
De technische problemen moeten bovendien worden bekeken tegen de bredere achtergrond van het luchtvaarttoezicht in Suriname.
De Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS) benadrukte eerder dit jaar dat de veiligheid van reizigers vooropstaat en dat vervangende toestellen pas mogen worden ingezet nadat de vereiste documentatie en veiligheidscontroles zijn afgerond.
Tegelijkertijd heeft SLM in juli een ICAO-audit op het gebied van internationale standaarden en aanbevolen praktijken succesvol doorlopen.
Volgens algemeen directeur Johan Sandie bevestigde die audit dat de maatschappij op de onderzochte gebieden aan internationale standaarden voldoet. Daarbij werd onder meer gewezen op het belang van verdere digitalisering van processen en documentatie.
Niet alleen technische, maar ook financiële uitdagingen
De problemen bij SLM beperken zich overigens niet tot de beschikbaarheid van vliegtuigen. Minister Landveld heeft eerder aangegeven dat de werkelijke schuldpositie van de maatschappij hoger zou liggen dan eerder aan de regering was voorgespiegeld.
Het ministerie werkt samen met een accountant aan het vaststellen van de financiële situatie, terwijl ook bestaande contracten en verplichtingen worden geëvalueerd.
De regering heeft daarnaast gekozen voor een aangepaste inzet van de regionale vloot. Op basis van een studie zou één toestel voor de reguliere regionale vluchten worden ingezet, terwijl het andere toestel onder meer voor charteractiviteiten beschikbaar zou zijn. Volgens Landveld steeg de bezettingsgraad daardoor van ongeveer 40 à 45 procent naar circa 85 à 90 procent.
