Wetenschappers, natuurbeschermers en deskundigen op het gebied van biodiversiteit uit Zuid-Amerika en het Caribisch gebied zijn deze week in Suriname bijeen om de bescherming van de Amerikaanse zeekoe (Trichechus manatus) te versterken.
De bijeenkomst, die plaatsvindt van 24 tot en met 29 juni in Paramaribo, staat in het teken van kennisuitwisseling, capaciteitsopbouw en regionale samenwerking.
Kennis als basis voor natuurbehoud
Tijdens de conferentie delen specialisten de nieuwste inzichten over de Amerikaanse zeekoe en bespreken zij manieren om de soort beter te beschermen.
Volgens initiatiefneemster dr. Carol Mereilles van de Alliance for Manatees in South America vormt kennis de basis voor effectief natuurbehoud.
Zij spreekt de hoop uit dat de activiteiten het begin vormen van een langdurige samenwerking met Suriname en bijdragen aan meer lokaal onderzoek en grotere betrokkenheid bij de bescherming van de zeekoe.
Training in verzamelen van biodiversiteitsgegevens
Een belangrijk onderdeel van het programma is een driedaagse workshop waarin deelnemers uit verschillende landen leren hoe biodiversiteitsgegevens over zeekoeien beter kunnen worden verzameld, gedeeld en toegepast bij natuurbeheer.
Hoewel Suriname een belangrijke populatie Amerikaanse zeekoeien herbergt, is nog veel onbekend over de omvang van de populatie, hun leefgebieden en de ontwikkeling van de soort. Door lokale onderzoekers en natuurbeschermers op te leiden, willen de organisatoren bijdragen aan de opbouw van nationale expertise.
Bescherming belangrijk bij economische ontwikkelingen
Volgens de organisatoren groeit de behoefte aan betrouwbare biodiversiteitsgegevens, mede door de toenemende offshore olie- en gasactiviteiten en andere ontwikkelingen langs de kust. Dergelijke projecten kunnen gevolgen hebben voor waterzoogdieren en hun leefgebieden.
De Amerikaanse zeekoe behoort tot de kwetsbare diersoorten en kan hinder ondervinden van onder meer intensiever scheepvaartverkeer, onderwatergeluid en andere menselijke activiteiten.
Daarom is het volgens de organisatoren belangrijk dat Suriname zelf beschikt over voldoende kennis en deskundigheid om de effecten van economische ontwikkelingen op de natuur goed te kunnen monitoren.
Internationale samenwerking
De activiteiten worden georganiseerd door de Alliance for Manatees, verbonden aan de Marine Mammal Research Unit van de University of British Columbia, en Green Heritage Fund Suriname.
Het programma maakt deel uit van het project “Connecting Waters, Sharing Data: A Continental Collaboration for American Manatee Conservation.”
Het project wordt ondersteund via het Biodiversity Information for Development (BID)-programma, dat wordt gefinancierd door de Europese Unie en uitgevoerd door de Global Biodiversity Information Facility (GBIF). Daarnaast leveren verschillende internationale organisaties en kennisinstellingen een bijdrage aan het initiatief.
