Voor de vierde keer werd deze week de Veteranendag georganiseerd in de Memre Buku Kazerne.
Tijdens de bijeenkomst werden actief dienende militairen, gepensioneerde militairen en ex-militairen geëerd voor hun inzet en de offers die zij voor Suriname hebben gebracht.
Minister Uraiqit Ramsaran van Defensie sprak zijn waardering uit voor de veteranen. Volgens de bewindsman wordt de ware kracht van een land niet alleen gemeten aan de omvang van de economie of de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen, maar vooral aan de mannen en vrouwen die bereid zijn het land te dienen, te beschermen en daarvoor offers te brengen.
Veteranen als dragers van militaire traditie
Ramsaran benadrukte dat veteranen een belangrijke rol vervullen binnen de militaire traditie van Suriname. “U bent vandaag niet slechts oud-militair, maar u bent de levende dragers van onze militaire traditie. U bent het geweten van onze krijgsmacht. U bent de brug tussen het verleden dat ons heeft gevormd en de toekomst die wij samen bouwen”, aldus de minister.
Volgens Ramsaran wordt de veiligheid van landen tegenwoordig niet alleen bedreigd door traditionele dreigingen aan de grenzen. Ook dreigingen die niet in uniform zijn en geen landsgrenzen kennen, vormen een uitdaging.
Juist daarom blijft volgens de minister de ervaring van veteranen van grote waarde. Hoewel technologie en de aard van conflicten veranderen, blijven karakter, waarden en plicht volgens hem onveranderd.
Erkenning, waardering en saamhorigheid
Bevelhebber van het Nationaal Leger, brigadegeneraal Mitchell Labadie, omschreef Veteranendag als een moment van diepe erkenning, waardering en saamhorigheid.
Tijdens deze dag wordt gezamenlijk stilgestaan bij de offers en verdiensten van degenen die hun leven en krachten hebben ingezet voor de bescherming van Suriname. Volgens Labadie staan de activiteiten rond Veteranendag tevens in het teken van kameraadschap en verbondenheid.
“Veteranen, uw trouw, discipline en moed vormen de pijlers waarop onze natie rust. Uw bewezen diensten voor land en volk zijn een erfenis die wij nooit mogen vergeten”, aldus de bevelhebber.
Hij benadrukte dat veteranen niet alleen hebben bijgedragen aan de veiligheid van Suriname, maar ook aan de fundamenten voor de vrijheid en stabiliteit die het land vandaag kent.
Veteranen roepen op tot meer aandacht
Luitenant-kolonel Petrus Wasimin voerde namens de veteranen het woord. Hij deed een beroep op de regering om meer waardering, erkenning en aandacht te schenken aan alle Surinaamse veteranen die zich tijdens hun actieve dienstjaren op bijzondere wijze hebben ingezet.
Volgens Wasimin zijn concrete stappen nodig om de positie van Surinaamse veteranen verder te versterken. Erkenning van veteranen is volgens hem niet alleen een blijk van waardering voor het verleden, maar ook een belangrijke boodschap aan huidige en toekomstige generaties dat inzet, loyaliteit, moed en dienstbaarheid aan het vaderland worden gezien en gewaardeerd.
Hij sprak de hoop uit dat de regering de belangen van Surinaamse veteranen nadrukkelijker zal behartigen en zich zal inzetten voor beleid waarin hun inzet en offers op passende en waardige wijze worden erkend.
Pleidooi voor duurzaam veteranenbeleid
Volgens SREM-directeur, tweede luitenant Wilgo Kuik, is het een plicht ervoor te zorgen dat veteranen na hun actieve dienst niet worden vergeten.
Kuik pleitte voor een professioneel en duurzaam veteranenbeleid dat gebaseerd is op gezondheidszorg, financiële ondersteuning, opvang en huisvesting. Daarbij denkt hij aan een eigen opvangcentrum of formele afspraken met bestaande instellingen, zodat veteranen in geval van nood direct opvang en begeleiding kunnen krijgen.
Het ministerie van Defensie heeft recent de invaliditeitsuitkering en de resocialisatietoelage voor ex-militairen met 100 procent verhoogd. Deze bedragen zijn op 30 juli ook uitbetaald.
Volgens Kuik moet iedere actieve militair zich realiseren dat de huidige militaire dienst uiteindelijk kan overgaan in het veteraanschap. “Vandaag bent u militair, morgen bent u veteraan. Het beleid dat wij vandaag vormgeven is het vangnet van morgen.”
Hij benadrukte dat veteranenbeleid volgens hem niet slechts een beleidsdocument is, maar een uitdrukking van respect en verantwoordelijkheid. Alleen door duidelijke afspraken en structurele voorzieningen kan volgens hem worden gegarandeerd dat veteranen de zorg en ondersteuning krijgen die zij verdienen.
