De drie Chetak-helikopters van het Nationaal Leger zullen, indien alles volgens planning verloopt, in de loop van volgend jaar weer operationeel zijn.
Dat maakte minister van Defensie Uraiqit Ramsaran bekend tijdens zijn eerste officiële werkbezoek aan de Luchtmacht (LUMA), afgelopen maandag.
Helikopters tijdelijk aan de grond
Bij zijn aantreden, vijf maanden geleden, trof minister Ramsaran een situatie aan waarbij de Chetak-helikopters buiten gebruik waren gesteld vanwege noodzakelijke onderhouds- en inspectiewerkzaamheden. Volgens de bewindsman was dit geen eenvoudige constatering.
“Dit raakt direct aan de kern van uw werk: mobiliteit, bereikbaarheid en inzetbaarheid. Het raakt ook aan trots, aan het gevoel waarvoor u dit uniform draagt,” aldus Ramsaran in zijn toespraak tot het personeel.
Inmiddels zijn de eerste betalingen verricht aan het Indiase bedrijf Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en zijn de onderhoudswerkzaamheden formeel aangevangen.
De minister benadrukte dat het hersteltraject tijd, zorgvuldigheid en discipline vereist, maar noodzakelijk is om de luchtcapaciteit van het leger duurzaam te herstellen.
Indruk van professionaliteit Luchtmachtpersoneel
Tijdens het werkbezoek kreeg de minister een uitgebreide presentatie van de Luchtmachtleiding over taken, bevoegdheden en de huidige uitdagingen. Ramsaran sprak zijn waardering uit voor de professionele houding van het personeel, ondanks de beperkte middelen.
“Ook wanneer middelen schaars zijn, blijft het personeel scherp, voorbereid en dienstbaar aan het land. Dat verdient respect,” stelde hij.
De minister gaf aan bewust geen onrealistische verwachtingen te willen scheppen.
“Ik ga niet doen alsof alles morgen is opgelost. Maar de problemen zijn bekend, worden serieus genomen en worden aangepakt. En dat doen we samen – met openheid, vertrouwen en respect voor de inzet die u elke dag levert,” aldus Ramsaran.
Volgens hem wordt gewerkt aan een toekomst waarin de Luchtmacht niet alleen opnieuw operationeel is, maar sterker en beter voorbereid terugkeert.
Alle krijgsmachtonderdelen bezocht
Met het bezoek aan de Luchtmacht heeft Ramsaran inmiddels alle onderdelen van de krijgsmacht aangedaan. Tijdens deze werkbezoeken zijn meerdere structurele knelpunten aan het licht gekomen. Het ministerie van Defensie is inmiddels gestart met het aanpakken hiervan.
De bewindsman benadrukte dat de uitdagingen stap voor stap en in nauwe samenwerking met alle betrokkenen zullen worden aangepakt. “Er is veel werk aan de winkel, maar we zetten gezamenlijk de schouders eronder,” aldus Ramsaran.
