Een brandende powerbank boven de Atlantische Oceaan kan binnen enkele seconden een ernstige noodsituatie veroorzaken.
Dat bleek deze week opnieuw toen een KLM toestel onderweg naar Curaçao moest terugkeren naar Schiphol nadat een powerbank in de cabine vlam had gevat.
Voor reizigers tussen Nederland en Suriname roept het incident een logische vraag op: wat gebeurt er als dit tijdens de urenlange oversteek naar Paramaribo gebeurt?
Bemanning grijpt direct in bij brand
Lithium ion batterijen in telefoons, laptops en powerbanks kunnen bij beschadiging, oververhitting of een intern defect extreem heet worden.
Daarbij kan een proces ontstaan waarbij steeds meer batterijcellen oververhit raken.
Cabinepersoneel is getraind om bij rook of vuur onmiddellijk in te grijpen. De zichtbare vlammen worden bestreden met de beschikbare blusmiddelen.
Daarna moet de batterij langdurig worden gekoeld, onder meer met water, omdat een batterij opnieuw kan ontbranden.
Een passagier die merkt dat een telefoon of powerbank ongewoon heet wordt, opzwelt, rookt of sist, moet daarom onmiddellijk het cabinepersoneel waarschuwen.
Daarom mag een powerbank niet in de koffer
Powerbanks moeten tijdens vliegreizen in de handbagage worden meegenomen. Dat heeft een duidelijke veiligheidsreden. In de cabine kan de bemanning een probleem snel zien en bereiken.
In het bagageruim is rechtstreeks ingrijpen veel moeilijker.
Vliegtuigen beschikken daar over branddetectie en systemen om vuur te onderdrukken, maar onderzoek heeft aangetoond dat een brandende lithium batterij bijzonder lastig onder controle te krijgen kan zijn.
Piloten zoeken zo snel mogelijk een veilige luchthaven
Bij een ernstige of moeilijk te controleren brand zullen piloten een landing voorbereiden op een geschikte luchthaven.
Op een vlucht tussen Amsterdam en Paramaribo kan het toestel zich op dat moment honderden kilometers verwijderd van land bevinden.
Een analyse van de Britse luchtvaartautoriteit CAA uit 2002 laat zien hoe weinig tijd er bij een onbeheersbare brand aan boord kan zijn.
SKYbrary, het Europese kennisplatform voor luchtvaartveiligheid, verwijst naar dat onderzoek en schrijft dat bemanningen vanaf het eerste teken van brand gemiddeld ongeveer 17 minuten zouden hebben om een vliegtuig veilig aan de grond te krijgen.
Het gaat daarbij niet om een vaste deadline: in de door de CAA onderzochte ernstige brandgevallen liep de tijd sterk uiteen.
Voor passagiers blijft de belangrijkste regel eenvoudig: een verdachte batterij niet zelf blijven gebruiken of opladen, maar direct de bemanning inschakelen.
