De massale vissterfte in de Saramaccarivier en de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid blijven onderwerp van aandacht van de regering.
Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid heeft aangegeven dat vanuit de gezondheidsdiensten vooralsnog geen specifieke gezondheidsklachten zijn gemeld die rechtstreeks aan de vissterfte kunnen worden gekoppeld.
Tegelijkertijd hebben bewoners van Pikin Saron en omliggende dorpen gevraagd om een algemeen gezondheidsonderzoek onder de bevolking.
Onderzoek samen met PAHO
Het ministerie werkt in samenwerking met de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) aan een onderzoeksplan om de gezondheidssituatie van de getroffen gemeenschappen beter in kaart te brengen.
Volgens de minister wordt mogelijk gestart in Pikin Saron, waarna het onderzoek afhankelijk van de bevindingen verder kan worden uitgebreid.
De samenwerking met PAHO sluit aan bij eerdere ondersteuning van de organisatie aan de milieu- en gezondheidsautoriteiten bij het onderzoek naar de vissterfte. Daarbij zijn aanvullende water- en vismonsters genomen en wordt gewerkt volgens internationale onderzoeksstandaarden.
Zorgen van bewoners serieus nemen
Tijdens een regeringsbezoek aan Pikin Saron en omliggende dorpen op 30 juli vroegen bewoners nadrukkelijk om medische zorg en gezondheidsonderzoeken. Zij maken zich zorgen over mogelijke gezondheidsrisico’s nadat grote aantallen dode vissen in de rivier werden aangetroffen en het gebruik van rivierwater ter discussie kwam te staan.
De zorgen van de gemeenschap zijn begrijpelijk, zeker omdat uit eerste wateranalyses cyanide en kwik zijn aangetroffen.
De gemeten concentraties lagen onder de geldende normwaarden, maar de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) benadrukte dat eerdere blootstelling aan cyanide daarmee niet volledig kan worden uitgesloten. Ook werden verhoogde waarden voor onder meer ijzer, aluminium, mangaan, zwevende stoffen en COD vastgesteld.
Oorzaak vissterfte nog onderwerp van onderzoek
De NMA houdt op basis van de eerste bevindingen rekening met een mogelijke eenmalige, ongecontroleerde lozing van een chemische stof als oorzaak van de massale vissterfte. Een definitieve vaststelling van de oorzaak vereist echter verdere onderzoeksresultaten.
Het voorzorgsadvies om rivierwater en vis uit het getroffen gebied voorlopig niet te gebruiken of te consumeren blijft daarom van groot belang.
Ook andere gebieden onder druk
Misiekaba wijst erop dat de gezondheidsproblematiek niet uitsluitend tot de Saramaccarivier beperkt moet worden bekeken. Gebieden zoals Brokopondo en Tapanahony worden al langere tijd geconfronteerd met de gevolgen van grootschalige goudwinning.
De situatie onderstreept daarmee de noodzaak van structurele gezondheidsmonitoring in gemeenschappen die langdurig worden blootgesteld aan mogelijke milieufactoren.
Met het voorgenomen gezondheidsonderzoek wil het ministerie niet wachten totdat ernstige gezondheidsproblemen zich manifesteren, maar tijdig inzicht krijgen in de gezondheidstoestand van de bevolking en eventuele risico’s identificeren.
