Barbados onderzoekt de mogelijkheden om silica-zand en steenslag uit Suriname te importeren nu de binnenlandse voorraden schaarser worden.
Daarmee ontstaat mogelijk een nieuwe exportkans voor de Surinaamse mijnbouwsector en in het bijzonder voor staatsmijnbouwbedrijf Grassalco.
Barbados kijkt nadrukkelijk naar Suriname als potentiële leverancier van natuurlijke grondstoffen die nodig zijn voor de verdere uitvoering van infrastructurele projecten op het eiland.
Senior Minister Kerrie Symmonds maakte dit bekend tijdens gesprekken met Surinaamse functionarissen en een delegatie van Grassalco in Bridgetown.
Volgens Symmonds worden de beschikbaarheid van silica-zand en aggregaten steeds belangrijker voor Barbados, dat zijn investeringen in infrastructuur wil versnellen en uitbreiden.
Binnenlandse voorraden Barbados nemen af
Barbados heeft traditioneel voor een groot deel gebruikgemaakt van grondstoffen uit eigen land. Volgens Symmonds worden deze bronnen echter steeds schaarser, waardoor het eiland inmiddels in toenemende mate afhankelijk is van import.
“Wanneer we spreken over natuurlijke hulpbronnen in dit deel van de wereld, spreken we ook over silica-zand en aggregaten. Dat wordt absoluut cruciaal voor een land dat de snelheid en omvang van zijn infrastructuurinvesteringen wil vergroten”, stelde de Barbadiaanse minister.
De ontwikkeling biedt mogelijk perspectieven voor Suriname, dat beschikt over omvangrijke natuurlijke hulpbronnen en via Grassalco actief is in de winning en verwerking van onder meer bouwmaterialen.
Grassalco als mogelijke leverancier
Grassalco is een volledig staatsbedrijf dat actief is in de ontwikkeling van de Surinaamse minerale rijkdommen. Het bedrijf houdt zich onder meer bezig met goud en bouwmaterialen.
Uit recente rapportages van de Suriname Extractive Industries Transparency Initiative blijkt dat Grassalco betrokken is bij de productie van steenslag en aggregaten.
In 2024 werd vanuit Royal Hill in Brokopondo onder meer crushed stone geproduceerd, waarbij Grassalco samenwerkt met private partners.
De belangstelling vanuit Barbados kan daarmee een concrete buitenlandse afzetmarkt openen voor Surinaamse bouwgrondstoffen.
Dat zou niet alleen inkomsten voor Grassalco kunnen opleveren, maar ook kansen creëren voor transport, logistiek en andere bedrijven die betrokken zijn bij de exportketen.
Brokopondo-programma opnieuw op de agenda
De gesprekken moeten volgens Symmonds bovendien worden gezien tegen de achtergrond van de bredere samenwerking tussen Barbados en Suriname.
De twee CARICOM-landen hebben eerder afspraken gemaakt over samenwerking op verschillende terreinen, waaronder handel en investeringen, transport, toerisme, landbouw, natuurlijke hulpbronnen en energie.
De uitvoering van het Brokopondo-programma kwam tijdens de COVID-19-pandemie grotendeels stil te liggen. Beide landen hebben eerder aangegeven de samenwerking opnieuw te willen activeren.
Volgens Symmonds is het nu tijd om de agenda opnieuw op te pakken. “COVID ligt achter ons en we moeten terug naar de agendapunten die in het Brokopondo-programma zijn opgenomen”, stelde hij.
Meer dan alleen bouwmaterialen
De belangstelling van Barbados beperkt zich niet tot silica-zand en aggregaten. Volgens Symmonds bieden de ligging van Suriname op het Zuid-Amerikaanse vasteland en de natuurlijke hulpbronnen van het land mogelijkheden voor een verdere verdieping van de economische relatie.
Ook de Surinaamse olie- en gassector en de mogelijkheden op het gebied van hernieuwbare energie kunnen volgens hem nieuwe samenwerkingsgebieden vormen.
Daarmee kan de relatie tussen beide CARICOM-landen zich ontwikkelen van traditionele diplomatieke samenwerking naar concrete economische partnerschappen.
Nieuwe exportmogelijkheden voor Suriname
Voor Suriname kan de Barbadiaanse belangstelling interessant zijn op een moment waarop het land meer waarde wil halen uit zijn natuurlijke hulpbronnen en zijn exportbasis wil verbreden.
Vooral de beschikbaarheid van bouwmaterialen kan een strategische rol spelen. De vraag vanuit Barbados biedt mogelijk ruimte voor langdurige handelsrelaties, mits Suriname concurrerende prijzen, voldoende productiecapaciteit, betrouwbare logistiek en een stabiele exportstructuur kan garanderen.
De gesprekken tussen Barbados en Grassalco kunnen daarom worden gezien als een mogelijke eerste stap naar een concretere handelsrelatie tussen beide landen.
De bredere samenwerking tussen Barbados en Suriname werd de afgelopen jaren opnieuw aangehaald. In 2022 ondertekenden beide landen een Agreement for a Strategic Dialogue and Cooperation Platform, met onder meer aandacht voor economische samenwerking en de ontwikkeling van kansen op verschillende terreinen. Ook mijnbouw en steengroeven werden daarbij expliciet als samenwerkingsgebied genoemd.
