Laat ik het maar gewoon zeggen zoals ik het hoor. Een deel van de Nederlanders die nog nooit in Suriname is geweest, is simpelweg bang om hier op vakantie te komen.
Niet een beetje terughoudend, maar echt huiverig.
Binnen mijn grote kennissenkring van Nederlanders hoor ik het regelmatig. Mensen die mij zonder omwegen vertellen dat ze er niet aan moeten denken om voor een vakantie naar Suriname te komen.
Dat is misschien pijnlijk om te horen, maar we moeten het niet wegwuiven. Het beeld dat sommige Nederlanders van Suriname hebben is simpelweg niet positief.
Criminaliteit speelt daarbij een belangrijke rol, maar ook het verkeer.
De verhalen over verkeersonveiligheid en roekeloos rijgedrag dragen niet bepaald bij aan het gevoel dat iemand hier zorgeloos twee of drie weken vakantie kan vieren.
Laat daarom duidelijk zijn dat Suriname in Nederland niet bij iedereen een goed imago heeft.
Criminaliteit en verkeer wegen zwaar
Wanneer iemand duizenden kilometers van huis op vakantie gaat, wil die persoon vooral genieten en zich veilig voelen.
Als het beeld bestaat dat je op straat alert moet zijn voor criminaliteit en dat deelnemen aan het verkeer grote risico’s met zich meebrengt, kan dat voldoende zijn om een reis af te houden.
Daar komt nog een ander gevoelig punt bij waar wij in Suriname misschien onvoldoende bij stilstaan. De gezondheidszorg.
De angst om medische hulp nodig te hebben
De Spoedeisende Hulp van het Academisch Ziekenhuis Paramaribo komt geregeld negatief in het nieuws. Voor iemand die gezond is, lijkt dat misschien geen reden om een vakantie af te zeggen.
Maar voor een oudere Nederlander of iemand die al gezondheidsproblemen heeft kan dat anders liggen.
Die kan zich afvragen wat er gebeurt als tijdens de vakantie plotseling medische hulp nodig is. Krijg ik snel hulp? Kan ik erop vertrouwen dat ik goed word behandeld? Dat soort vragen kunnen zwaar meewegen.
Ik durf er bijna op te wedden dat sommige Nederlanders zelfs bij gratis vliegtickets én een gratis hotelverblijf nog tien keer zouden nadenken voordat ze naar Suriname vertrekken.
Dat is confronterend. Maar als wij meer Nederlandse toeristen willen aantrekken, moeten we niet alleen vertellen hoe mooi Suriname is.
We moeten ook durven kijken naar het beeld dat in Nederland over ons land bestaat.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur en columniste.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
