Twee restaurants aan de Nieuw Weergevondenweg zijn op last van districtscommissaris Wennys Vijfhoven van Paramaribo Zuid tijdelijk gesloten.
De maatregel is genomen nadat de bestuursdienst van het ressort Latour tijdens controlewerkzaamheden ernstige tekortkomingen op het gebied van hygiëne en de algemene staat van de eetgelegenheden had vastgesteld.
De sluiting heeft op sociale media reacties losgemaakt. Verschillende burgers spreken hun bezorgdheid uit over de voedselveiligheid en vragen zich af waarom de namen van de betrokken restaurants niet bekend zijn gemaakt.
Ook wordt gepleit voor strengere sancties, waaronder langdurige sluiting en het intrekken van vergunningen bij ernstige of herhaaldelijke overtredingen.
Ondernemers krijgen gelegenheid tekortkomingen te herstellen
Volgens het districtscommissariaat krijgen de ondernemers gedurende de tijdelijke sluiting de gelegenheid om schoonmaakwerkzaamheden uit te voeren en de geconstateerde tekortkomingen te verhelpen. Na afloop volgt een herinspectie.
Alleen wanneer wordt vastgesteld dat aan de vereiste hygiënevoorschriften is voldaan, mogen de restaurants opnieuw opengaan.
Het districtscommissariaat benadrukt dat regelmatige controles noodzakelijk zijn om de volksgezondheid te beschermen en toe te zien op de naleving van de geldende voorschriften.
Burgers willen weten om welke restaurants het gaat
De bekendmaking heeft op Facebook vooral vragen opgeroepen over de identiteit van de gesloten eetgelegenheden. Verschillende reageerders vinden dat de samenleving moet weten welke restaurants het betreft, zodat consumenten zelf kunnen beslissen waar zij hun eten kopen.
Een deel van de reacties gaat verder dan de tijdelijke sluiting. Burgers vragen zich af of het verantwoord is dat een restaurant na een korte sluitingsperiode opnieuw klanten mag ontvangen, wanneer er ernstige hygiëneproblemen zijn vastgesteld.
Anderen pleiten ervoor om ondernemers die zich herhaaldelijk niet aan de voorschriften houden, hun vergunning te ontnemen.
Ook worden andere eetgelegenheden genoemd waar volgens reageerders eveneens controles zouden moeten plaatsvinden. Die opmerkingen zijn geen vastgestelde overtredingen, maar laten wel zien dat het vertrouwen van consumenten in de voedselveiligheid een belangrijk aandachtspunt is.
Tijdelijke sluiting alleen voldoende?
De maatregel van het districtscommissariaat is een noodzakelijke stap wanneer de hygiënische omstandigheden in restaurants de volksgezondheid in gevaar kunnen brengen.
Maar de effectiviteit van dergelijke controles hangt niet alleen af van het tijdelijk sluiten van een onderneming. Minstens zo belangrijk is een consequente opvolging.
De samenleving mag verwachten dat restaurants pas opnieuw worden geopend nadat de tekortkomingen daadwerkelijk zijn verholpen en de herinspectie positief is afgerond.
Daarbij is het van belang dat controles niet uitsluitend plaatsvinden naar aanleiding van klachten of incidenten, maar onderdeel zijn van een structureel toezicht op eetgelegenheden.
Ook verdient de communicatie aandacht. Wanneer twee restaurants wegens ernstige hygiëneproblemen worden gesloten, is het begrijpelijk dat consumenten willen weten om welke ondernemingen het gaat.
Transparantie kan bijdragen aan het vertrouwen in de controle-instanties en stelt burgers beter in staat om geïnformeerde keuzes te maken. Daarbij moet uiteraard rekening worden gehouden met de geldende regels en de zorgvuldigheid van de handhaving.
Volksgezondheid mag niet afhankelijk zijn van klachten
De kwestie legt een bredere verantwoordelijkheid bloot. Ondernemers die voedsel bereiden en verkopen, moeten beseffen dat zij niet alleen een commerciële dienst aanbieden, maar ook verantwoordelijkheid dragen voor de gezondheid van hun klanten. Hygiëne is geen vrijblijvende kwaliteitsnorm, maar een basisvoorwaarde voor het exploiteren van een restaurant.
Tegelijkertijd moet de overheid voldoende capaciteit vrijmaken voor regelmatige inspecties, duidelijke handhaving en controle op de naleving van opgelegde verbetermaatregelen.
Wanneer tekortkomingen worden vastgesteld, moet de reactie in verhouding staan tot de ernst ervan en moet herhaling worden voorkomen.
Consumenten moeten erop kunnen vertrouwen dat voedsel dat zij buitenshuis kopen op een veilige en hygiënische manier wordt bereid.
De bescherming van de volksgezondheid mag niet pas beginnen wanneer burgers alarm slaan. Zij moet een permanente verantwoordelijkheid zijn van zowel ondernemers als de controlerende autoriteiten.
