Surinamers en anderen die een Amerikaanse green card bezitten en het grootste deel van het jaar in Paramaribo of elders buiten de VS willen wonen, moeten goed opletten.
Zelfs wanneer zij ieder jaar enkele weken naar Miami of New York terugvliegen, kunnen zij hun permanente verblijfsstatus in Amerika in gevaar brengen.
De Amerikaanse immigratiedienst USCIS waarschuwt uitdrukkelijk dat een jaarlijks bezoek aan de Verenigde Staten niet voldoende hoeft te zijn om een green card te behouden.
Jaarlijks terugvliegen biedt geen zekerheid
Een green card geeft buitenlanders het recht om permanent in de Verenigde Staten te wonen.
Volgens USCIS mogen houders daarvan tijdelijk naar het buitenland reizen voor vakantie, familiebezoek of andere persoonlijke omstandigheden.
Problemen kunnen ontstaan wanneer iemand feitelijk zijn vaste woonplaats naar Suriname verplaatst.
De Amerikaanse autoriteiten kunnen onder meer kijken naar de verblijfduur, de woonplaats van het gezin, werk, belastingaangiften en de reden van het buitenlandse verblijf.
Ook iemand die jaarlijks kort naar Amerika terugkeert, kan daarom vragen krijgen over zijn werkelijke woonplaats.
Na zes maanden kunnen extra vragen volgen
Volgens de Amerikaanse grensdienst Customs and Border Protection (CBP) kunnen personen die langer dan zes maanden buiten Amerika verblijven bij terugkeer uitgebreider worden gecontroleerd.
Dat betekent niet dat de green card na zes maanden automatisch vervalt.
Wanneer iemand een jaar of langer wegblijft, ontstaan bovendien problemen met het gebruik van de gewone green card als terugreisdocument.
Speciale vergunning voor langer verblijf
Wie vooraf weet dat hij langdurig in Suriname moet verblijven, kan onder voorwaarden een zogenoemde reentry permit aanvragen.
Deze vergunning wordt via formulier I-131 aangevraagd terwijl de betrokkene nog in Amerika is.
Volgens USCIS is de vergunning doorgaans maximaal twee jaar geldig. Zij kan helpen aantonen dat het verblijf buiten Amerika tijdelijk is.
De vergunning biedt geen onbeperkte garantie op behoud van de verblijfsstatus.
Ook belastingverplichtingen kunnen doorlopen
De Amerikaanse belastingdienst IRS meldt dat houders van een green card in beginsel hun wereldwijde inkomen moeten aangeven, ook wanneer zij in Suriname wonen.
Wie bij terugkeer problemen krijgt en het niet eens is met de vaststelling dat zijn verblijfsstatus is opgegeven, kan volgens USCIS om beoordeling door een immigratierechter vragen.
Het ondertekenen van formulier I-407, waarmee iemand vrijwillig afstand doet van zijn permanente verblijfsstatus, is niet verplicht.
Voor Surinamers die na hun pensionering grotendeels in hun geboorteland willen wonen, is het verstandig om vóór vertrek hun verblijfsplannen met een deskundige in het Amerikaanse immigratierecht te bespreken.
