Het passagiersverkeer via de alternatieve bootroute tussen Guyana en Suriname is toegenomen sinds de veerdienst van de MV Canawaima tijdelijk is opgeschort.
Hoewel het aantal reizigers de afgelopen dagen enigszins is gestabiliseerd, melden bootexploitanten dat zij aanzienlijk meer passagiers vervoeren dan vóór de onderbreking van de veerdienst.
De alternatieve verbinding speelt daarmee momenteel een belangrijke rol voor reizigers die tussen beide landen moeten blijven pendelen.
Bijna 200 passagiers op drukke dagen
Mohamed Mursaline, eigenaar van Golden Gloves Boat Service, zegt tegenover Ignite News dat het passagiersaantal na het wegvallen van de veerdienst aanvankelijk sterk schommelde, maar inmiddels is gestabiliseerd.
Volgens Mursaline vervoert zijn bedrijf op sommige dagen bijna 200 passagiers, tegenover minder dan 120 passagiers toen de Canawaima nog operationeel was.
De toegenomen drukte heeft volgens hem onder meer te maken met reizigers die door de tijdelijke uitval van de veerdienst geen andere mogelijkheid hebben om de grens over te steken.
Reizigers dagenlang gestrand
De uitval van de Canawaima heeft volgens de bootexploitant ook geleid tot schrijnende situaties. Sommige passagiers zouden dagenlang zijn gestrand en daarbij slechts beperkte toegang hebben gehad tot voedsel, onderdak en financiële middelen.
De vervoersbedrijven hebben volgens Mursaline geprobeerd deze reizigers te helpen door hen alsnog over de rivier te vervoeren. Reizigers moesten echter terugkeren om hun paspoort op de juiste wijze te laten afstempelen.
De situatie onderstreept daarmee niet alleen het belang van een alternatieve verbinding, maar ook de noodzaak van een goed afgestemde immigratieprocedure zolang de reguliere veerdienst buiten bedrijf is.
Zeven vaarten per dag afhankelijk van vraag
Golden Gloves Boat Service maakt momenteel afhankelijk van de vraag ongeveer zeven vaarten per dag. De tarieven liggen volgens Mursaline over het algemeen tussen 4.000 en 5.000 Guyanese dollar, waarbij vervoerders soms flexibel omgaan met passagiers die financieel in de problemen zijn geraakt.
Volgens de exploitant bestaat er geen vaste prijs. Wanneer reizigers zonder voldoende geld komen te zitten, wordt volgens hem geprobeerd rekening te houden met hun situatie.
Ook schoolvakantie zorgt voor extra verkeer
Naast de tijdelijke uitval van de Canawaima speelt ook de schoolvakantie een rol bij de toegenomen passagiersstromen.
Nu de scholen in Suriname gesloten zijn, reizen meer gezinnen tussen Guyana en Suriname. Volgens Mursaline neemt het grensoverschrijdend personenverkeer al enkele jaren toe.
SGCC vraagt om alternatieve oplossing
De Suriname-Guyana Chamber of Commerce (SGCC) heeft eerder aangegeven het besluit van de maritieme autoriteiten te steunen om de veiligheid van passagiers en bemanning voorop te stellen zolang openstaande technische kwesties rond de MV Canawaima worden aangepakt.
Tegelijkertijd vraagt de Kamer aandacht voor de gevolgen voor passagiers en vervoerders die door de tijdelijke uitval met onverwachte kosten en vertragingen worden geconfronteerd.
De SGCC heeft de autoriteiten tevens opgeroepen duidelijkheid te verschaffen over de inzet van een vervangend schip zolang de Canawaima wordt gerepareerd.
Noodzaak tweede veerboot opnieuw benadrukt
Volgens de SGCC maakt de huidige verstoring duidelijk dat een tweede veerboot als reserve noodzakelijk is om de kwetsbaarheid van de belangrijke grensverbinding tussen Suriname en Guyana te verminderen.
De organisatie pleit daarnaast voor investeringen in een nieuwe en betrouwbaardere veerboot en voor een duurzaam beheermodel voor de veerdienst.
In dat verband verwijst de SGCC naar een voorstel voor een publiek-private samenwerking (PPP) dat zij in februari 2025 heeft ingediend.
Het voorstel moet bijdragen aan een betrouwbaardere, commercieel duurzamere en veerkrachtigere exploitatie van de veerdienst.
Alternatieve bootroute van groeiend belang
Zolang de MV Canawaima buiten bedrijf blijft, zullen particuliere bootexploitanten naar verwachting een belangrijk deel van het passagiersverkeer tussen beide landen blijven opvangen.
De huidige ontwikkeling laat tegelijkertijd zien hoe afhankelijk reizigers, gezinnen en bedrijven zijn van een betrouwbare verbinding over de Corantijnrivier.
De tijdelijke verstoring vergroot daarmee de druk om niet alleen een snelle oplossing voor de huidige situatie te vinden, maar ook te werken aan een structurele en betrouwbare verbinding tussen Suriname en Guyana.
