Wie in Suriname opgroeit, weet hoe sterk de drang naar status aanwezig is. Een grote auto, een duur horloge, het nieuwste telefoonmodel.
Maar de vraag die ik mezelf al jaren stel, is simpel: maakt dat ons echt gelukkiger? Na alles wat ik de afgelopen jaren heb meegemaakt, denk ik van niet.
Mensen met weinig, winnen soms het meest
Mensen met een gemiddeld inkomen zijn wat mij betreft vaak degenen die het meeste uit het leven halen. Niet omdat armoede prettig is, maar omdat dankbaarheid bij hen vanzelfsprekender lijkt.
Ze genieten van wat ze hebben, in plaats van te treuren om wat ze missen. Wie constant achter meer aanjaagt, mist vaak het moment dat er al iets moois is.
Mensen met een hoge status zijn in mijn ervaring zelden tevreden. Er is altijd een knappere partner, een grotere woning of een hogere functie die nog bereikt moet worden.
Mensen met een bescheidener leven hebben vaker een balans gevonden die geen prijskaartje kent.
De last op Surinaamse mannen
Bij mannen zie ik deze druk nog zwaarder wegen. De retoriek dat een man waardeloos is als hij niet voortdurend overvloed biedt, doet veel schade.
Een goede vrouw vult volgens mij de gaten op wanneer dat nodig is, zo werkt een team. Maar die ruimte wordt mannen in Suriname zelden gegund.
Wat onderzoek zegt
Internationale studies bevestigen dit beeld. Een stabiel basisinkomen vermindert stress en geeft mensen ademruimte.
Maar langdurig geluk hangt volgens onderzoekers vooral samen met sterke sociale relaties, zingeving en het gevoel controle te hebben over het eigen leven. Geld lost veel op, maar het vult geen leegte.
Dat er in Suriname mensen zijn die gelukkig leven met weinig, is voor mij het sterkste bewijs dat geld niet de enige drijfveer hoeft te zijn.
Sociale contacten, een rustiger tempo en genieten van eenvoudige dingen geven meer voldoening dan materiële rijkdom ooit kan bieden.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur, columniste en kunstenares.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
