Passagiers van een SLM-vlucht vanuit Miami naar Paramaribo zaten zaterdag onverwacht vast.
De vlucht wordt een dag later (vandaag) uitgevoerd met een ingehuurde charter. Onder de gedupeerde reizigers bevindt zich zelfs het Surinaamse voetbalelftal, Natio.
Het voorval roept een belangrijke vraag op: welke rechten hebben Surinaamse passagiers bij dit soort situaties? GFC Nieuws deed onderzoek, en de uitkomst is opvallend.
In tegenstelling tot Europese passagiers staan reizigers in Suriname en andere CARICOM-landen er vaak alleen voor bij annuleringen of lange vertragingen.
Uit een rapport van de CARICOM Competition Commission blijkt dat 77% van de reizigers in de regio geen terugbetaling krijgt bij een geannuleerde vlucht.
Vooral bij binnenlandse en regionale vluchten ontbreekt het aan bescherming.
Er zijn wel richtlijnen binnen de CARICOM, maar die worden nauwelijks omgezet in nationale wetten. Lidstaten hebben vaak geen consumenteninstanties die klachten serieus opvolgen of afdwingen.
Surinam Airways biedt volgens haar eigen voorwaarden wél enige ondersteuning. Bij vertragingen vanaf vier uur moet de luchtvaartmaatschappij maaltijden, accommodatie of communicatie aanbieden.
Bij een annulering kort voor vertrek mag de passagier kiezen tussen een alternatief of terugbetaling. Maar deze regels zijn bedrijfsbeleid en niet wettelijk verankerd.
Op vluchten vanuit de Europese Unie gelden wél strengere regels. Dan hebben passagiers mogelijk recht op tot €600 compensatie, afhankelijk van de duur van de vertraging en het moment van annulering.
Die regeling, EU-verordening 261/2004, geldt voor vluchten die vertrekken vanuit Europa, zoals Amsterdam–Paramaribo.
Ook als je vliegt met een Europese luchtvaartmaatschappij zoals KLM, zijn deze regels van toepassing, ongeacht waar ter wereld de vlucht vertrekt, zolang de eindbestemming in de EU ligt.
Binnen Suriname of tussen CARICOM-landen vallen reizigers buiten dit beschermingsnet.
Er is geen afdwingbare wetgeving en ook geen standaard compensatie bij ongemakken.
De rechten verschillen dus sterk, afhankelijk van vertrekpunt en route. En juist dat zorgt steeds vaker voor frustratie onder reizigers in de regio.
