Een recente studie van Harvard University heeft aan het licht gebracht dat vrouwen die herhaaldelijk worden gestalkt of een straat- of contactverbod hebben moeten aanvragen, aanzienlijk meer kans hebben op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten.
Volgens de onderzoekers kan de constante stress die gepaard gaat met dit soort intimidatie leiden tot langdurige lichamelijke schade, waaronder een hogere bloeddruk, verhoogde ontstekingswaarden en verstoringen in het hormonale systeem.
In het onderzoek werden duizenden vrouwen jarenlang gevolgd. Zij die aangaven regelmatig te worden lastiggevallen door een ex-partner, collega of onbekende, bleken tot wel 30 procent meer kans te hebben op hartproblemen dan vrouwen zonder deze ervaringen.
Het ging hierbij niet alleen om ernstige hartaandoeningen, maar ook om vroegtijdige signalen zoals vernauwde bloedvaten en een verhoogd cholesterolgehalte.
De onderzoekers benadrukken dat emotionele en psychologische veiligheid net zo belangrijk is als fysieke gezondheid.
Chronische stress activeert namelijk continu het stresshormoon cortisol, wat op lange termijn schadelijk is voor het hart.
Daarbij kan de angst die slachtoffers ervaren leiden tot slaapproblemen, ongezonde eetgewoonten en minder lichaamsbeweging, wat de risico’s nog verder vergroot.
De bevindingen maken duidelijk dat medische zorgverleners bij vrouwen met hartklachten ook aandacht zouden moeten besteden aan hun sociale en psychologische omstandigheden.
Harvard-onderzoekers pleiten daarom voor meer samenwerking tussen de gezondheidszorg, politie en maatschappelijke organisaties om vrouwen beter te beschermen en zo ook hun hartgezondheid te bevorderen.
Ook in Suriname ervaren talrijke vrouwen stalking. Deze vorm van emotioneel geweld blijft vaak onzichtbaar, maar de impact op de hartgezondheid kan net zo ernstige gevolgen hebben als elders.
