Wie op het Johan Adolf Pengel International Airport aankomt, ziet kort na het wegrijden of aankomen een bijzonder kunstwerk: een paar reusachtige slippers van metaal.
Ze zijn inmiddels wat roestig door de zon en regen, maar trekken nog altijd de aandacht van iedereen die voorbijkomt.
Wat veel mensen niet weten, is dat deze slippers een verhaal vertellen over Suriname zelf.
Welkom thuis
De slippers zijn bedoeld als symbool van thuiskomst. In Suriname trekt bijna iedereen meteen slippers aan zodra ze binnenkomen.
Het kunstwerk geeft reizigers het gevoel dat ze hun schoenen uit kunnen doen en zich direct op hun gemak mogen voelen. Het staat voor de gastvrijheid en eenvoud die typisch zijn voor de Surinaamse cultuur.
Eerbetoon aan het verleden
Het monument heeft ook een historische betekenis. Het eert de vele immigranten die naar Suriname kwamen om er een nieuw bestaan op te bouwen.
Hindoestanen, Javanen, Chinezen en anderen arriveerden vaak met weinig bezittingen, waarbij eenvoudige houten of rubberen slippers hun dagelijkse schoeisel waren. De slippers staan voor de voetafdrukken die zij hebben achtergelaten in de Surinaamse samenleving.
Onderdeel van groter project
Het kunstwerk bij de luchthaven is onderdeel van het project “Tip Tip” uit 2005. Kunstenaar George Struikelblok ontwierp in totaal 15 paar slippers die over het hele land zijn verspreid.
Hij wilde ermee laten zien dat alle Surinamers, uit alle districten, samen dezelfde weg bewandelen naar de toekomst. Het verbindt het land letterlijk en symbolisch met elkaar.
De slippers zijn inmiddels een populaire selfie-spot geworden.
Ondanks de sporen van de tijd blijven ze een iconisch herkenningspunt voor iedereen die Suriname bezoekt of er terugkeert.
