Met de start van het nieuwe schooljaar zijn er reeds meldingen van ouders dat hun kinderen last hebben van griepachtige klachten.
Volgens Ritesh Dhanpat, onderdirecteur van het ministerie van Volksgezondheid, is het een bekend verschijnsel dat er ongeveer twee weken na de start van het schooljaar een toename te zien is in het aantal infectieziekten onder kinderen.
Deze stijging is volgens hem een jaarlijks terugkerende trend en komt voornamelijk door de toegenomen contactmomenten die ontstaan wanneer kinderen weer intensief samenkomen in een schoolomgeving.
“Kinderen komen in de klas, tijdens pauzes en na schooltijd in nauw contact met elkaar. Door deze vele contactmomenten hebben ziekteverwekkers, zoals virussen en bacteriën, meer kans om zich te verspreiden.”
“Kinderen die eerder niet blootgesteld zijn geweest aan een specifieke ziekteverwekker, hebben mogelijk nog geen weerstand opgebouwd, waardoor zij vatbaarder zijn voor besmettingen.”
“Op deze manier kan het schooljaar beginnen met een golf van ziektes, waaronder griep en verkoudheid,” aldus Dhanpat.
Daarnaast spelen volgens hem bepaalde omgevingsfactoren binnen de scholen ook een belangrijke rol in het verspreiden van ziekteverwekkers.
Gebrekkige ventilatie in oudere schoolgebouwen kan bijvoorbeeld bijdragen aan de verspreiding van luchtgedragen infecties, zoals griep en verkoudheid.
Kinderen delen bovendien veel objecten, zoals pennen en boeken, wat het risico op besmetting verhoogt.
Dhanpat wijst er ook op dat griepvirussen voortdurend evolueren.
“Veranderingen in de virale structuur, zoals antigen-drift en antigen-shift, zorgen ervoor dat virussen telkens opnieuw kunnen toeslaan, zelfs bij mensen die eerder ziek zijn geweest of gevaccineerd zijn,” voegt hij toe.
Om de verspreiding van ziektes te beperken, benadrukt hij het belang van handhygiëne, goede ventilatie in klaslokalen, en thuisblijven bij ziekte.
Ook het aanleren van gezonde gewoontes, zoals niezen in de elleboog en het direct weggooien van gebruikte tissues, kan bijdragen aan het voorkomen van infecties.
Daarnaast geeft hij aan dat het griepvaccin voor sommige groepen beschikbaar is en kan helpen om de verspreiding van seizoensgebonden griep te verminderen.
“Dit is met name relevant voor kinderen met een verhoogd risico.”
