Critici uiten zware zorgen over de huidige gang van zaken bij de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM).
Terwijl de nationale luchtvaartmaatschappij in financiële problemen verkeert, met een schuldenlast van US$89 miljoen en ontevredenheid onder vakbonden en piloten over salarissen en werkvoorwaarden, komt er kritiek op de beslissing om US$11 miljoen af te schrijven voor ‘twijfelachtige’ schulden aan onbekende schuldeisers.
Vakbonden en luchtvaartkenners vragen zich af waarom de namen van deze schuldeisers niet openbaar worden gemaakt en speculeren zelfs over de mogelijkheid van valse schuldeisers.
Volgens experts zou in de normale luchtvaartindustrie schulden van deze omvang vaak worden afgehandeld met slechts 10 tot 15 procent van de oorspronkelijke schuld.
In plaats daarvan dreigt SLM waardevolle fondsen te verliezen die zouden kunnen worden geïnvesteerd in broodnodige groei en modernisering van de vloot.
“Met die $11 miljoen had SLM een derde of zelfs vierde B737-800 kunnen aanschaffen, wat essentieel is om mee te kunnen draaien in de concurrerende luchtvaartmarkt,” aldus een anonieme bron binnen de luchtvaartsector.
Critici wijzen erop dat de enige manier waarop SLM kan overleven is door te groeien, iets wat de luchtvaartmaatschappij in de afgelopen 50 jaar nauwelijks heeft gedaan.
Ondertussen betreedt Caribbean Airlines Limited (CAL), een grote regionale speler, de Surinaamse markt met haar uitgebreide vloot en netwerk.
Met 26 vliegtuigen, waaronder 10 nieuwe ATR-72’s en B737’s, breidt CAL haar activiteiten uit naar vliegvelden als Cheddi Jagan en Zanderij, wat de concurrentie voor SLM verder opvoert.
Critici roepen op tot een nieuwe strategie, waaronder de uitbreiding van de SLM-vloot en een mogelijke gedeeltelijke privatisering of samenwerking met strategische partners.
“Zonder drastische maatregelen en nieuw leiderschap dreigt SLM in dezelfde val te lopen als Air Jamaica, die haar luchtvaartmaatschappij verloor door gebrek aan innovatie en groei,” waarschuwen experts.
De tijd dringt voor SLM. Het bedrijf moet beslissen: blijven worstelen met een kleine vloot en minimale impact, of een ambitieuze weg inslaan naar groei en modernisering om een luchtvaartmaatschappij van formaat te worden in de regio.
