In aanloop naar de vijftigste viering van de onafhankelijkheid van Suriname heeft de Progressieve Arbeiders en Landbouwers Unie (PALU) een officieel verzoek gericht aan president Jennifer Simons om geografische kenmerken van het land die nog sporen van kolonialisme dragen, te hernoemen.
De partij benadrukt dat deze stap niet alleen symbolisch, maar ook essentieel is voor het proces van dekolonisatie van het Surinaamse denken en bewustzijn.
Daarbij pleit de PALU ervoor dat het hernoemen in overleg met de inheemse gemeenschappen gebeurt die in de betreffende gebieden wonen, zodat hun kennis, tradities en taal een centrale plaats krijgen in het herwaarderen van onze nationale geografie.
Volgens de PALU werd in de meeste voormalige koloniën de onafhankelijkheid bevochten via een langdurige fysieke strijd tegen de kolonisator, waarbij vrijheidsstrijders in de bevrijde gebieden al experimenteerden met een nieuwe, eigen maatschappelijke ordening.
“Suriname daarentegen kreeg zijn onafhankelijkheid nog voordat er grondig was nagedacht over hoe onze eigen samenleving eruit zou moeten zien na het koloniale tijdperk. Het proces van dekolonisatie moest dus achteraf beginnen – en dat is gebleken een bijzonder grote uitdaging te zijn,” aldus de partij in haar verklaring.
De PALU stelt dat echte onafhankelijkheid pas bereikt wordt wanneer Surinamers zelf bepalen wat zij als samenleving willen en hoe zij dat vormgeven. Hoewel Suriname op papier al staatkundig onafhankelijk is, wordt het land volgens de partij nog steeds belemmerd in denken en handelen door koloniale erfenissen.
“Recent nog hebben wij gezien hoe diep deze patronen verankerd zijn in ons dagelijks leven, met raciaal getinte uitspraken van volksvertegenwoordigers die oude etnische tegenstellingen nieuw leven inblazen,” merkt de partij kritisch op.
De PALU wijst erop dat Surinamers nog te vaak denken en handelen vanuit koloniale patronen, mede doordat veel symbolen van de voormalige overheersing nog steeds zichtbaar zijn in het publieke domein.
Daarbij verwijst de partij naar koloniale liederen waarin “ordinaire zeerovers” als helden worden bezongen, en naar de vernoeming van straten, scholen en rivieren naar koloniale grootheden die destijds symbool stonden voor overheersing en uitbuiting.
“Zolang wij deze symbolen in stand houden, blijven wij onbewust bijdragen aan de verering van de koloniale overheerser. Het is tijd om dat te doorbreken,” stelt de PALU.
Met dit verzoek hoopt de partij dat de regering onder leiding van president Simons een volgende, noodzakelijke stap zet in het dekoloniseren van het nationale bewustzijn.
“Wij geloven dat dit initiatief aansluit bij het standpunt van de president, dat dekolonisatie in de eerste plaats een taak is van onszelf, van het Surinaamse volk. Het hernoemen van koloniale geografische namen zou een krachtig gebaar zijn – een teken dat wij bereid zijn onze geschiedenis te herschrijven vanuit ons eigen perspectief,” besluit de verklaring.
