Wetenschappers van het UT Southwestern Medical Center hebben ontdekt dat ons afweersysteem niet de hele dag even sterk werkt.
Uit hun onderzoek dat werd gepubliceerd in Science Advances blijkt dat een soort interne klok bepaalt hoe goed onze verdedigingscellen tegen virussen reageren.
Die klok wordt geregeld door een receptor op T-cellen, een belangrijke groep afweercellen. Deze receptor reageert op adrenaline, het stresshormoon dat ons lichaam overdag alerter maakt.
Daardoor zijn T-cellen op bepaalde momenten van de dag actiever dan op andere momenten. Wanneer dit ritme verstoord raakt, kan het afweersysteem juist te heftig of te zwak reageren.
Dat helpt verklaren waarom sommige mensen vatbaarder zijn voor infecties op specifieke tijden van de dag.
Volgens de onderzoekers kan deze ontdekking grote gevolgen hebben voor de manier waarop we behandelingen in de toekomst toepassen.
Door medicijnen of therapieën af te stemmen op de momenten waarop het immuunsysteem het meest alert is, kunnen behandelingen tegen infecties of zelfs kanker effectiever worden.
Ook mensen die vaak met hun biologische klok in de knoop zitten, zoals nachtwerkers of reizigers met jetlag, zouden hier in de toekomst voordeel van kunnen hebben.
Kort gezegd laat de studie zien dat timing een belangrijke rol speelt bij onze gezondheid.
Het moment waarop ons lichaam wordt behandeld of een virus aanpakt, kan het verschil maken tussen een sterke of een zwakke afweerreactie.
