Wie als toerist uit Nederland naar Suriname komt, hoort vaak al vóór vertrek verhalen over armoede, inflatie en moeilijke tijden.
Maar eenmaal hier aangekomen ontstaat bij velen met wie ik in gesprek ga al snel verwarring.
Wat zij met eigen ogen zien, strookt niet altijd met het beeld dat vooraf is geschetst. Integendeel zelfs. Voor veel bezoekers voelt Suriname allesbehalve als een land dat op omvallen staat.
Wat de bezoeker ziet op straat
Toeristen rijden door Paramaribo en zien grote auto’s die benzine slurpen alsof brandstof niets kost. Peperdure SUV’s vullen de parkeerplaatsen bij winkelcentra en restaurants.
Diezelfde restaurants zitten avond na avond vol, vaak tot laat. Er wordt uitgebreid gegeten, gelachen en gefeest.
Op straat valt de kleding op: merkkleding, glimmende sneakers en smartphones van de nieuwste generatie. Nergens lijkt sprake van massaal bezuinigen of ingetogen leven.
Ook het sociale leven oogt bruisend. Feesten volgen elkaar in hoog tempo op, verjaardagen worden groots gevierd en weekenden lijken eerder voller dan soberder te worden. Voor de buitenstaander ontstaat zo een beeld van overvloed, niet van tekort.
De onzichtbare werkelijkheid
Wat veel Nederlandse toeristen concluderen, is dat armoede hier sterk wordt overdreven. Zij zijn ervan overtuigd dat er een enorme informele sector bestaat die veel groter is dan officieel wordt toegegeven.
Geldstromen lopen buiten het zicht van statistieken om. Handel, diensten, bijverdiensten en contante inkomsten lijken diep verweven met het dagelijks leven.
Wat zij minder zien, is dat deze welvaart niet gelijk verdeeld is. Achter volle terrassen schuilen huishoudens die worstelen om rond te komen.
Maar die armoede speelt zich vaak binnenshuis af, niet op straat. Surinamers hebben bovendien een sterke neiging om waardigheid te bewaren en problemen niet te etaleren.
Zo ontstaat een paradox: wie kijkt, ziet rijkdom. Wie dieper kijkt, ontdekt nuance. En juist dat verschil verklaart waarom veel toeristen moeite hebben om het armoedeverhaal te geloven.
Ida Thornhill
Docente / Auteur / Columniste
