De agrarische sector wordt al jarenlang gezien als een belangrijke pijler voor de toekomstige economische ontwikkeling van Suriname.
Toch staat de sector in de praktijk onder druk. Het landbouwareaal neemt af, de instroom van jong talent blijft beperkt en de aantrekkingskracht van de sector verzwakt.
Dit staat in schril contrast met de vaak uitgesproken ambitie om Suriname te positioneren als voedselschuur van de regio. Hoewel de potentie onmiskenbaar aanwezig is, dreigt zonder gerichte investeringen verdere achteruitgang.
Investeren in mensen als fundament
De ontwikkeling van de agrarische sector begint bij mensen. Daarbij gaat het niet uitsluitend om academische opleidingen op wo- en hbo-niveau, maar om investeringen in menselijk kapitaal op álle niveaus.
Praktijkgerichte opleidingen waarin vakmanschap, techniek en ondernemerschap samenkomen, vormen de ruggengraat van een toekomstbestendige sector.
Zonder voldoende goed opgeleide professionals blijven productiviteitsgroei, innovatie en verduurzaming beperkt.
Concurrentie om talent door olie- en gasontwikkelingen
Een bijkomende uitdaging is de sterke aantrekkingskracht van de olie- en gassector. De recente ontwikkelingen bieden aantrekkelijke carrièreperspectieven en trekken veel technisch en praktisch talent aan. Dit vergroot de druk op andere sectoren, waaronder de landbouw.
Tegelijkertijd vraagt de agrarische sector om een moderner en realistischer imago. Landbouw is allang niet meer uitsluitend traditioneel werk, maar een sector waarin technologie, data, mechanisatie, duurzaamheid en ondernemerschap samenkomen.
Landbouw als innovatieve en toekomstgerichte sector
Werken in de landbouw betekent bijdragen aan voedselzekerheid, economische diversificatie en klimaatbestendigheid. Innovatie is daarbij geen luxe, maar een noodzaak.
De internationale concurrentie neemt toe, eisen op het gebied van voedselveiligheid en kwaliteit worden steeds strenger en de technologische kloof met het buitenland groeit.
Moderne landbouw vraagt om een integrale benadering waarin duurzaamheid, circulariteit en het creëren van waarde uit rest- en afvalstromen centraal staan.
Baitali investeert in talent en kennisontwikkeling
Vanuit deze overtuiging heeft Baitali Group of Companies het Baitali Scholarship Programma geïnitieerd.
Dit programma vormt een inhoudelijke vervolgstap op Baitali NEXT, een platform waarin kennisdeling en innovatie centraal stonden.
Onderdeel daarvan was een student challenge, waarvan de resultaten positief verrasten: het merendeel van de inzendingen richtte zich op landbouw en voedselsystemen.
Dit bevestigt dat er onder jongeren wel degelijk interesse en vernieuwingskracht aanwezig is binnen de agrarische sector.
Deze overtuiging werd verder versterkt door het recente internationale succes van Surinaamse studenten tijdens de Food Systems Innovation Challenge 2025 in Wageningen.
Een team van de studierichting Agrarische Productie behaalde daar een topklassering met een innovatieve circulaire landbouwoplossing.
Dit succes onderstreept dat Surinaams talent internationaal competitief kan zijn wanneer onderwijs, praktijk en innovatie samenkomen.
Scholarshipprogramma als eerste stap
Het Baitali Scholarship Programma combineert financiële ondersteuning met praktijkervaring en deelname aan het Learning & Development-programma van Baitali, met aandacht voor zowel vakinhoudelijke kennis als soft skills.
Hoewel het programma momenteel kleinschalig is en geen structurele oplossing vormt, laten deze eerste stappen zien dat investeren in mensen daadwerkelijk effect heeft.
Tegelijkertijd is duidelijk dat structurele versterking van de agrarische sector alleen mogelijk is door samenwerking.
Baitali roept andere bedrijven en organisaties op om, ieder vanuit hun eigen rol en expertise, bij te dragen aan kennisontwikkeling, talentbegeleiding en innovatie.
Alleen door gezamenlijke inspanningen kan de potentie van de agrarische sector worden omgezet in duurzame waarde voor Suriname.
