Wetenschappers van Duke University hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan: bepaalde cellen in de darmen kunnen binnen één seconde signalen naar de hersenen sturen zodra zij specifieke eiwitten van darmbacteriën detecteren.
Deze directe communicatie blijkt invloed te hebben op onder meer eetlust en mogelijk ook stemming en gedrag. Dat blijkt uit een nieuwe studie die recent is gepubliceerd.
Tot nu toe werd aangenomen dat signalen vanuit de darmen via een langzamer, complexer zenuwproces richting de hersenen reisden.
De onderzoekers hebben nu aangetoond dat er ook een razendsnelle route bestaat via speciale darmcellen die onmiddellijk reageren op bepaalde bacteriële stoffen.
Deze cellen zetten binnen een fractie van een seconde het zenuwstelsel aan tot actie.
De bevindingen zouden grote gevolgen kunnen hebben voor het begrijpen en behandelen van aandoeningen zoals obesitas, eetstoornissen en stemmingsklachten.
Als bacteriën in de darm directe invloed uitoefenen op het brein, wordt het mogelijk om met gerichte aanpassingen in de darmflora bepaalde lichamelijke of psychische klachten te beïnvloeden.
Hoewel het onderzoek zich voorlopig beperkt tot laboratoriumomstandigheden, is het een belangrijke stap in de richting van nieuwe medische toepassingen.
De studie wijst erop dat de darmen meer zijn dan een spijsverteringsorgaan: ze fungeren als actieve boodschappers richting het brein.
Deze ontdekking opent de deur naar toekomstige behandelingen waarbij microben in de darm bewust worden ingezet om de gezondheid te verbeteren.
