Soms hebben mensen al een bepaald beeld van een land voordat ze er ooit voet aan wal hebben gezet.
Dat geldt ook voor Nederlandse toeristen en stagiaires die voor het eerst naar Suriname komen.
Wat mij de laatste tijd opvalt, is dat sommigen van hen aangenaam verrast zijn door iets wat wij hier misschien als vanzelfsprekend beschouwen.
Het gaat om winkelen in een nieuwe, grote, moderne supermarkt in Paramaribo.
Verschillende Nederlandse bezoekers vertellen mij dat zij vooraf niet hadden verwacht dat zij in Suriname zo prettig boodschappen zouden kunnen doen.
Een stagiaire die mij vertelde dat winkelen haar ontspant, gaf toe dat zij ervan uitging dat zij hier veel producten die ze uit Nederland gewend was niet zou kunnen vinden.
Maar haar ervaring bleek totaal anders
“Ik heb me enorm vergist. Het is er lekker koel, alles is netjes en mooi, er is zoveel te koop, er klinkt een gezellig muziekje op de achtergrond en het personeel is erg vriendelijk en behulpzaam.
Nee, ik had echt een heel ander beeld van Suriname, maar ben prettig verrast”.
Zij doelde op de grote, luxe supermarkt in Paramaribo die die niet zo lang terug is geopend.
Een andere kijk op Suriname
Wat mij vooral interesseert, is niet zozeer de supermarkt zelf, maar de verwachting waarmee sommige Nederlanders hier aankomen.
Blijkbaar bestaat er bij een deel van hen nog altijd een beeld van Suriname waarin moderne winkelvoorzieningen niet vanzelfsprekend zijn.
Laat bezoekers zelf oordelen
Dit soort ervaringen laat zien dat vooroordelen niet altijd overeenkomen met de werkelijkheid.
Sommige bezoekers komen met lage verwachtingen, maar ontdekken uiteindelijk voorzieningen die hen positief verrassen.
Misschien moeten we ons realiseren dat Suriname soms veel meer te bieden heeft dan buitenstaanders vooraf denken.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur, columniste en kunstenares.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
