Paul Somohardjo heeft als afstammeling van de Javaanse immigranten uit Indonesië een bijzondere bijdrage geleverd aan het behoud van de Javaanse taal en cultuur in Suriname.
Vanaf de jaren zestig heeft hij zich op verschillende manieren ingezet om te voorkomen dat belangrijke culturele tradities van de Javaanse gemeenschap in Suriname verloren zouden gaan.
Zijn langdurige inspanningen zijn nu ook op internationaal niveau erkend.
Somohardjo heeft namelijk een hoge onderscheiding ontvangen van het ministerie van Cultuur van de Republiek Indonesië voor zijn inzet voor het stimuleren en behouden van de Javaanse cultuur en taal in Suriname. Het is voor het eerst dat een Surinamer van Javaanse afkomst een dergelijke onderscheiding ontvangt.
De erkenning krijgt extra betekenis doordat Somohardjo werd geselecteerd uit een groep genomineerden uit tientallen landen waar Javaanse diaspora wonen.
Daaronder bevinden zich onder meer China, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Nederland. Dat juist een Surinaamse vertegenwoordiger uit deze internationale groep is gekozen, onderstreept de waardering die er vanuit Indonesië bestaat voor zijn jarenlange inzet.
Decennialange inzet voor Javaanse tradities
Somohardjo heeft gedurende tientallen jaren verschillende activiteiten georganiseerd waarbij de Javaanse cultuur nadrukkelijk centraal stond. Daarbij ging het niet alleen om het vieren van tradities, maar ook om het levend houden van de taal, muziek, klederdracht en culturele gebruiken voor volgende generaties.
Een opvallend kenmerk van zijn aanpak is dat hij de Javaanse cultuur niet als een exclusieve aangelegenheid voor mensen van Javaanse afkomst beschouwde. Integendeel, ook personen met een andere etnische achtergrond kregen nadrukkelijk de gelegenheid om deel te nemen.
Dat bleek onder meer bij het Indonesisch Songfestival. Iedereen mocht meedoen, maar deelnemers moesten minimaal één lied in het Javaans zingen. Ook bij Miss Jawa was deelname niet uitsluitend voorbehouden aan Javaanse vrouwen. De kandidaten moesten wel in Javaanse klederdracht verschijnen.
Bij het Copa Jawa-voetbaltoernooi werd eveneens rekening gehouden met de multiculturele samenleving. Iedere deelnemende club mocht maximaal vier niet-Javaanse spelers in het team opnemen.
Cultuurbehoud met een multiculturele benadering
Ook binnen de politiek staat Somohardjo bekend om zijn aandacht voor samenwerking tussen verschillende bevolkingsgroepen. Binnen zijn partij, de Pertjajah Luhur (PL), hebben personen zonder Javaanse achtergrond eveneens prominente posities bekleed, waaronder functies als minister en parlementariër.
Zijn benadering laat zien dat het stimuleren van de eigen culturele identiteit volgens hem niet ten koste hoeft te gaan van verbondenheid met andere bevolkingsgroepen.
Somohardjo dankbaar voor internationale erkenning
In een reactie tegenover GFC Nieuws zegt Somohardjo bijzonder dankbaar te zijn voor de waardering en erkenning vanuit de Indonesische regering, in het bijzonder het ministerie van Cultuur.
De onderscheiding vormt een belangrijke erkenning van zijn langdurige betrokkenheid bij het behoud van de Javaanse identiteit in Suriname.
136 jaar na de Javaanse immigratie blijft het behoud van taal en cultuur een belangrijk aandachtspunt. De erkenning vanuit Indonesië benadrukt dat ook de inspanningen van personen buiten de landsgrenzen kunnen bijdragen aan het levend houden van het culturele erfgoed van de Indonesische archipel.
