Ik blijf me verbazen over hoe moeilijk sommige Surinamers het vinden om oude gewoonten los te laten.
Iedereen wil betere ziekenhuizen, moderne dienstverlening, goed onderwijs en een sterke economie.
Maar zodra iemand een verandering voorstelt, verschijnt er wel iemand die vindt dat we onze cultuur moeten beschermen.
Soms krijg ik de indruk dat we liever een probleem verdedigen dan een eenvoudige oplossing accepteren.
Zelfs comfortabele schoenen worden een cultuurkwestie
Op 3 november schreef ik dat Surinam Airways stewardessen en stewards best sneakers zou kunnen laten dragen, zoals KLM dat al toestaat.
Bij zulke voorstellen hoor je al snel dat Suriname niet alles uit het Westen moet overnemen.
Sinds wanneer hebben comfortabele schoenen eigenlijk een nationaliteit?
We gebruiken buitenlandse smartphones, rijden in Japanse auto’s en profiteren graag van medische ontwikkelingen uit andere landen.
Maar bij onze eigen gewoonten wordt buitenlandse invloed plotseling verdacht.
Wij doen het al dertig jaar zo
Die houding kom je ook tegen wanneer het gaat over dienstverlening en werk.
Waarom moeten mensen voor eenvoudige administratieve zaken soms nog formulieren invullen, kopieën meenemen en verschillende loketten bezoeken?
En waarom krijgt een jongere die een snellere werkwijze voorstelt soms te horen dat hij respect moet hebben voor ouderen?
Respect betekent toch ook dat je naar een goed argument kunt luisteren?
Zelfs in het onderwijs speelt vernieuwing een belangrijke rol. Tijdens het Nationaal Onderwijscongres in juni werden tekorten aan digitale vaardigheden en andere problemen besproken.
We verwachten dat onze kinderen zelfstandig nadenken, terwijl kritisch vragen stellen in sommige omgevingen nog altijd als lastig wordt gezien.
Wat zullen de mensen zeggen?
Ook onze sociale opvattingen verdienen aandacht.
Een vrouw die geen kinderen wil, een man die graag voor het huishouden zorgt of iemand die psychologische hulp zoekt, kan nog steeds rekenen op commentaar.
Soms lijkt de mening van familie en buren belangrijker dan iemands eigen welzijn.
En wie na een verblijf in Nederland met nieuwe ideeën terugkomt, krijgt mogelijk te horen dat hij zich beter voelt dan anderen.
Onze nationale trots mag vooruitgang niet tegenhouden
Gelukkig gebeurt er ook veel. De Centrale Bank van Suriname werkt bijvoorbeeld aan snellere digitale betalingen en moderne betaalmogelijkheden.
Maar technische vernieuwing vraagt ook om mensen die bereid zijn anders te denken.
Ik houd van onze cultuur. Juist daarom vind ik dat we eerlijk moeten durven kijken naar gewoonten die ons beperken.
Een goede oplossing kan uit Nederland komen, maar evengoed uit Azië, het Caribisch gebied of Zuid-Amerika.
Onze telefoons krijgen voortdurend updates. Misschien mogen sommige denkbeelden na tientallen jaren ook eindelijk eens worden bijgewerkt.
Ida Thornhill is docente aan een lerarenopleiding in Paramaribo en actief als auteur, columniste en kunstenares.
Vanuit haar jarenlange ervaring in het onderwijs en haar brede maatschappelijke betrokkenheid schrijft zij over uiteenlopende thema’s die Suriname raken.
