Ritesh Gayadin, Laboratorium Manager bij de Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM), is op 25 september afgestudeerd met de graad Master of Science in Chemical Science, in de studierichting Chemical Engineering, aan de Interfaculty for Graduate Studies and Research (IGSR).
Zijn afstudeeronderzoek richtte zich op de aanwezigheid, vorming en mogelijke verwijdering van desinfectiebijproducten in Surinaamse drinkwaterproductiesystemen. Het onderzoek is daarmee direct verbonden aan de drinkwaterproductie en de verdere ontwikkeling van de waterkwaliteitsbewaking binnen SWM.
Onderzoek naar desinfectiebijproducten in drinkwater
Het onderzoek van Gayadin, getiteld “Assessment and Design Strategies for the Removal of Chlorine Disinfection By-products in Surinamese Drinking Water Treatment Systems”, richtte zich op desinfectiebijproducten die kunnen ontstaan bij het gebruik van chloor tijdens het drinkwaterproductieproces.
SWM maakt op diverse productiestations overwegend gebruik van chloor voor de desinfectie van water. Chloor is daarbij van belang voor het bestrijden van bacteriën en andere micro-organismen en draagt bij aan de microbiologische kwaliteit van het geproduceerde drinkwater.
Tegelijkertijd kan chloor reageren met van nature in water aanwezige stoffen, waarbij desinfectiebijproducten kunnen worden gevormd.
Tegen deze achtergrond had het onderzoek twee belangrijke doelstellingen: vaststellen of en in welke concentraties deze bijproducten voorkomen en onderzoeken welke strategieën kunnen worden ingezet om de vorming ervan te voorkomen of te beperken.
Zelfstandig analysemethode voor THM’s ontwikkeld
Een belangrijk onderdeel van het onderzoek was de analyse van trihalomethanen (THM’s), een groep desinfectiebijproducten. Omdat een geschikte analysemethode hiervoor in Suriname nog niet beschikbaar was, ontwikkelde Gayadin zelfstandig een methode om THM’s te meten.
Om de resultaten te verifiëren, werden monsters daarnaast voor analyse naar een gespecialiseerd laboratorium in Nederland gestuurd.
De resultaten van deze analyses kwamen overeen met de bevindingen uit het onderzoek dat in Suriname werd uitgevoerd.
Uit het onderzoek bleek dat in de onderzochte drinkwaterproductiestations desinfectiebijproducten worden gevormd. De gemeten concentraties lagen volgens de onderzoeksresultaten echter ruim onder de WHO-normen.
De bevindingen vormen tegelijkertijd aanleiding om de monitoring verder uit te breiden en meer inzicht te verkrijgen in de factoren die van invloed zijn op de vorming van deze stoffen.
Actief kool onderzocht als mogelijke behandelingsmethode
Naast het vaststellen van de aanwezigheid van desinfectiebijproducten werd ook gekeken naar mogelijke strategieën om de vorming ervan te beperken. Daarbij werd onder meer actief kool onderzocht als mogelijke behandelingsmethode.
Actief kool kan organische stoffen uit water verwijderen. Door de hoeveelheid van bepaalde organische stoffen die met chloor kunnen reageren te verminderen, kan mogelijk ook de vorming van bepaalde desinfectiebijproducten worden beperkt.
Onderzoek vormt basis voor verdere monitoring
Gayadin beschouwt het onderzoek als een eerste assessment en daarmee als een belangrijk startpunt voor verdere monitoring van de drinkwaterkwaliteit.
SWM heeft de ambitie om de monitoring in de komende periode uit te breiden naar parameters die momenteel nog niet of niet volledig in eigen beheer kunnen worden geanalyseerd. Dit vereist verdere investeringen in apparatuur, infrastructuur en human resources.
De uitbreiding van de analysecapaciteit sluit aan bij het lopende traject richting ISO/IEC 17025-accreditatie. Daarnaast heeft SWM inmiddels een ICP-MS in gebruik genomen.
Met deze apparatuur wordt de capaciteit van het laboratorium voor geavanceerde analyses verder uitgebreid en kunnen verschillende waterkwaliteitsanalyses efficiënter in eigen beheer worden uitgevoerd.
SWM wil laboratoriumcapaciteit verder uitbreiden
De ambities van Gayadin en SWM reiken verder dan de uitvoering van reguliere laboratoriumanalyses. De maatschappij wil de laboratoriumcapaciteit stapsgewijs uitbreiden en op termijn een breder pakket aan waterkwaliteitsonderzoek in Suriname kunnen uitvoeren.
“Dit onderzoek is daarom niet het eindpunt, maar juist een startpunt om verder te gaan met monitoring en onderzoek naar de waterkwaliteit”, aldus Gayadin.
Ook de toenemende vraag van externe klanten naar laboratoriumanalyses door SWM wijst volgens de maatschappij op een behoefte aan betrouwbare en gespecialiseerde waterkwaliteitsmetingen.
De verdere professionalisering van het SWM-Laboratorium moet bijdragen aan een grotere nationale capaciteit voor onderzoek en monitoring van de waterkwaliteit.
Kennisontwikkeling versterkt organisatie
SWM-directeur Clifton Lienga, die aanwezig was bij het afstudeermoment, benadrukte het belang van de ontwikkeling van kennis en expertise binnen de organisatie.
Volgens Lienga zorgt de verdere scholing van medewerkers ervoor dat gespecialiseerde kennis steeds meer binnen SWM beschikbaar komt. Hierdoor kan de organisatie voor bepaalde vraagstukken minder afhankelijk zijn van externe deskundigheid.
Tegelijkertijd ontstaat ruimte om de dienstverlening van het laboratorium verder te specialiseren en externe dienstverlening uit te bouwen.
“De ontwikkeling van onze human resources blijft een belangrijk speerpunt. De kennis en expertise die binnen de organisatie worden opgebouwd, versterken niet alleen het SWM Laboratorium, maar ook de organisatie als geheel”, aldus Lienga.
De afstudeerprestatie van Gayadin sluit daarmee aan bij de bredere ontwikkeling van de technische en wetenschappelijke capaciteit binnen SWM en de ambitie om waterkwaliteitsonderzoek steeds meer in Suriname zelf te kunnen uitvoeren.
