De huidige load shedding in Suriname houdt volgens minister van Natuurlijke Hulpbronnen David Abiamofo voornamelijk verband met de lage waterstand in het stuwmeer van Afobaka.
Door de beperkte beschikbaarheid van water kan minder elektriciteit via waterkracht worden opgewekt, waardoor de N.V. Energiebedrijven Suriname (EBS) meer gebruik moet maken van thermische centrales.
De productie van elektriciteit via thermische centrales brengt volgens de minister aanzienlijk hogere kosten met zich mee dan waterkracht.
Tegelijkertijd is het elektriciteitsverbruik in Suriname sterker gestegen dan eerder werd verwacht. Vooral tijdens de droge periode neemt de vraag naar elektriciteit toe.
Oproep om zuinig met elektriciteit om te gaan
Abiamofo doet daarom een beroep op huishoudens en bedrijven om bewust en zuinig met elektriciteit om te gaan. Volgens de minister heeft de medewerking van de samenleving vorig jaar bijgedragen aan het beperken van de gevolgen van load shedding.
Hij spreekt de hoop uit dat ook dit jaar consumenten rekening zullen houden met de beperkte beschikbare productiecapaciteit en hun elektriciteitsverbruik waar mogelijk zullen verminderen.
Extra productiecapaciteit noodzakelijk
Volgens Abiamofo is uitbreiding van de productiecapaciteit noodzakelijk om Suriname op langere termijn van voldoende elektriciteit te kunnen voorzien.
De mogelijkheden voor verdere uitbreiding van waterkracht zijn volgens de minister beperkt. Daarom wordt onder meer gekeken naar uitbreiding van de thermische productiecapaciteit en naar de verdere ontwikkeling van zonne-energie.
De plannen hiervoor zijn volgens de minister inmiddels uitgewerkt. Er moeten nog besluiten worden genomen over de wijze waarop de projecten worden uitgevoerd en gefinancierd.
Investeringen blijven financiële uitdaging
Een belangrijk knelpunt bij de uitbreiding van de elektriciteitsvoorziening is de financiering van de benodigde investeringen. Volgens Abiamofo waarschuwt EBS al jarenlang voor de noodzaak om de productiecapaciteit uit te breiden.
De omvang van de benodigde investeringen is volgens de minister echter zodanig dat EBS deze niet zelfstandig kan dragen. Daarbij spelen ook de elektriciteitstarieven een rol. Volgens Abiamofo zijn de huidige tarieven onvoldoende om alle kosten van de elektriciteitsvoorziening te dekken.
Voor grote investeringen blijft EBS daarom afhankelijk van financiële ondersteuning vanuit de overheid. De minister benadrukt dat dit niet uitsluitend de verantwoordelijkheid is van één ministerie, maar van de regering als geheel.
Kosten energiesubsidies lopen op
Ook de ontwikkeling van de energiesubsidies zorgt voor extra druk op de overheidsfinanciën. Volgens Abiamofo is de subsidie op gas inmiddels vrijwel volledig kostendekkend, waardoor de financiële druk op EBS op dit onderdeel is afgenomen.
De kosten van andere energiesubsidies nemen echter toe. Een belangrijke factor daarbij is de lagere beschikbaarheid van waterkracht tijdens de droge periode. Hierdoor moet meer thermische elektriciteit worden opgewekt.
Volgens de minister ligt de kostprijs van thermisch opgewekte elektriciteit ongeveer zeven tot acht keer hoger dan die van elektriciteit uit waterkracht. Daarnaast hebben ontwikkelingen op de internationale oliemarkt invloed op de kosten van de energievoorziening.
Droge periode heeft ook gevolgen voor drinkwater
De beperkte beschikbaarheid van water heeft niet alleen gevolgen voor de elektriciteitsproductie. Ook de drinkwatervoorziening kan tijdens de droge periode onder druk komen te staan.
Volgens de minister wordt het bij lage waterstanden moeilijker om met dezelfde waterbronnen dezelfde hoeveelheid drinkwater te produceren. Ook daarom wordt een beroep gedaan op de samenleving om bewust met water om te gaan.
De regering ziet de huidige situatie daarmee als een aanleiding om zowel de energie- als de watervoorziening verder te versterken en de noodzakelijke investeringen in productiecapaciteit en infrastructuur op langere termijn te realiseren.
