Het Ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer (GBB) zet zich samen met de Dienst ’s Lands Bosbeheer (LBB), het Amazon Conservation Team Guianas (ACT-Guianas) en het Wereld Natuur Fonds (WWF) in voor de bescherming van de zeeschildpaddenpopulatie in Suriname.
Met behulp van een innovatieve broedmethode worden nesten die door ernstige kusterosie worden bedreigd veiliggesteld, waardoor de overlevingskansen van jonge schildpadden aanzienlijk toenemen.
Braamspunt zwaar getroffen door kusterosie
Braamspunt geldt als een van de belangrijkste nestgebieden voor zeeschildpadden in Suriname. Door de toenemende kusterosie gaat echter een groot deel van de nesten verloren. Volgens GBB wordt naar schatting ongeveer 90 procent van de nesten weggespoeld voordat de eieren kunnen uitkomen.
Om deze ontwikkeling tegen te gaan, werken de betrokken organisaties aan duurzame beschermingsmaatregelen die de voortplanting van de bedreigde diersoorten moeten veiligstellen.
Pilot met broedboxen levert hoog uitkomstpercentage op
Als onderdeel van een gezamenlijke pilot van LBB en ACT-Guianas werden dit jaar twee nesten – één van de aikanti (lederschildpad) en één van de krapé (groene zeeschildpad) – onder gecontroleerde omstandigheden uitgebroed in speciaal ingerichte broedboxen.
Gedurende de volledige broedperiode werden de eieren dagelijks gecontroleerd op temperatuur en vochtigheid. Deze gecontroleerde omstandigheden zorgen ervoor dat de embryo’s zich op natuurlijke wijze kunnen ontwikkelen, zonder dat de geslachtsverhouding van de jongen wordt beïnvloed.
De eerste resultaten worden door de betrokken organisaties als zeer succesvol beschouwd. Van de 148 eieren kwamen 135 jonge zeeschildpadden uit, goed voor een uitkomstpercentage van ruim 91 procent. Er werden geen dode jongen of verrotte eieren aangetroffen; alleen onbevruchte eieren bleven achter.
Vrijlating op geboorteplaats vergroot overlevingskansen
De jonge schildpadden werden direct na het uitkomen vrijgelaten op Braamspunt. Volgens deskundigen is het belangrijk dat dit gebeurt op dezelfde locatie waar de eieren oorspronkelijk zijn gelegd.
Tijdens hun eerste tocht van het strand naar de zee slaan de jonge schildpadden namelijk kenmerken van hun geboortegebied op in een proces dat bekendstaat als inprenting.
Hierdoor keren de vrouwtjes, vaak pas na 25 tot 30 jaar, terug naar hetzelfde strand om hun eigen eieren te leggen. Dit natuurlijke gedrag is essentieel voor het voortbestaan van de populaties.
Nieuwe hatchery moet meer nesten beschermen
Hoewel het gebruik van broedboxen geen nieuwe techniek is, heeft de toenemende kusterosie ervoor gezorgd dat deze methode opnieuw aan belang heeft gewonnen. Suriname beschikt al tientallen jaren over kennis en ervaring op het gebied van zeeschildpaddenbeheer.
Na de succesvolle pilot is inmiddels ook op Braamspunt een speciale hatchery ingericht. Hier kunnen bedreigde nesten onder gecontroleerde omstandigheden worden uitgebroed, waarna de jonge schildpadden onmiddellijk op hun natuurlijke nestlocatie worden vrijgelaten.
Tegelijkertijd blijven de kustontwikkelingen nauwlettend worden gevolgd, zodat beschermingsmaatregelen kunnen worden aangepast aan veranderingen in het kustlandschap.
Zeeschildpadden van internationaal belang
Suriname behoort internationaal tot de belangrijkste broedgebieden voor verschillende soorten zeeschildpadden in het westelijk deel van de Atlantische Oceaan.
Jaarlijks komen duizenden lederschildpadden, groene zeeschildpadden, olijfkleurige warana’s (olive ridley) en in kleinere aantallen soepschildpadden naar de Surinaamse stranden om hun eieren te leggen.
Met name de stranden van Braamspunt en de natuurreservaten Galibi en Wia Wia zijn van groot belang voor het voortbestaan van deze wereldwijd beschermde diersoorten.
Zeeschildpadden spelen bovendien een belangrijke rol binnen het mariene ecosysteem doordat zij bijdragen aan het gezond houden van zeegrasvelden, koraalriffen en de voedselketen.
Samenwerking versterkt natuurbescherming
Volgens GBB vormt de samenwerking met ACT-Guianas en WWF een belangrijke impuls voor de natuurbescherming in Suriname.
Waar de overheid de technische kennis en jarenlange ervaring op het gebied van zeeschildpaddenbeheer inbrengt, ondersteunt ACT-Guianas de financiering en verdere ontwikkeling van de hatchery’s. WWF blijft eveneens een belangrijke partner bij de bescherming van de bedreigde diersoorten.
Met deze gezamenlijke aanpak wil het ministerie bijdragen aan het behoud van de Surinaamse biodiversiteit en ervoor zorgen dat toekomstige generaties eveneens kunnen genieten van de unieke zeeschildpadden die jaarlijks de Surinaamse kust aandoen.
