Vertegenwoordigers van verschillende gemeenschappen en lokale ondernemers uit diverse delen van Suriname hebben de afgelopen maanden deelgenomen aan een reeks kennisuitwisselingen binnen het programma Sustainable Forest Livelihoods for Communities of Guyana and Suriname (SFL Guyana and Suriname).
De activiteiten waren gericht op het versterken van duurzame inkomensmogelijkheden, het behoud van cultureel erfgoed en de ontwikkeling van gemeenschapsgericht toerisme.
Het programma wordt uitgevoerd door WWF-Guianas, gefinancierd door de Europese Unie (EU) en beheerd door Agence Française de Développement (AFD).
De deelnemers werden geselecteerd via het Grant Investment Mechanisme, dat duurzame economische initiatieven binnen bosafhankelijke gemeenschappen ondersteunt.
Leren van elkaar als basis voor ontwikkeling
In plaats van uitsluitend te vertrouwen op traditionele trainingen, zet het programma sterk in op kennisdeling tussen gemeenschappen die voor vergelijkbare uitdagingen en kansen staan.
De eerste fase van het programma richt zich specifiek op de versterking van de toeristische waardeketen als middel voor duurzame ontwikkeling.
Door ervaringen uit te wisselen en succesvolle voorbeelden te bezoeken, krijgen gemeenschappen praktische inzichten die direct kunnen worden toegepast binnen hun eigen projecten en ondernemingen.
Culturele wandelroutes als toeristische trekpleister
Een van de uitwisselingen stond in het teken van de ontwikkeling van culturele wandelroutes en storytelling als toeristisch product. Vertegenwoordigers van het inheemse dorp Matta bezochten hiervoor Plantage Frederiksdorp in Commewijne.
Tijdens het bezoek maakten de deelnemers kennis met manieren waarop geschiedenis, natuur en cultuur kunnen worden gecombineerd tot aantrekkelijke toeristische ervaringen.
Daarbij werd benadrukt dat bezoekers steeds meer belangstelling tonen voor authentieke ervaringen die een directe verbinding bieden met lokale tradities en gemeenschappen.
Volgens de deelnemers bood de uitwisseling nieuwe inzichten in hoe cultureel erfgoed niet alleen kan worden behouden, maar tegelijkertijd ook kan bijdragen aan economische ontwikkeling binnen de gemeenschap.
Voorbereidingen voor inheems museum
Een ander belangrijk onderdeel van het programma betreft de ontwikkeling van een inheems museum in Powakka. Vertegenwoordigers van Powakka, Casipora en Pierre Kondre namen deel aan studiebezoeken aan het Bakkie Museum in Commewijne en het Saamaka Museum in Pikinslee.
Tijdens deze bezoeken kregen de deelnemers inzicht in museumbeheer, erfgoedbescherming en gemeenschapsorganisatie. Ook werd stilgestaan bij de manier waarop culturele instellingen kunnen bijdragen aan educatie, toerisme en lokale economische groei.
De deelnemers gaven aan dat het zien van succesvolle voorbeelden hen inspireerde om hun eigen culturele geschiedenis op een duurzame wijze zichtbaar te maken voor toekomstige generaties en bezoekers.
Toerisme als motor voor lokale economie
Naast cultureel erfgoed kreeg ook ondernemerschap binnen de toerismesector ruime aandacht. Tijdens een driedaagse uitwisseling bij Danpaati River Lodge in Boven-Suriname verdiepten toerismeondernemers en gemeenschapsvertegenwoordigers zich in geïntegreerde toeristische pakketten als duurzaam bedrijfsmodel.
Door middel van praktijkgerichte sessies, dorpswandelingen en bedrijfscoaching deden de deelnemers kennis op over gastvrijheid, prijsbepaling, bedrijfsvoering en het verwerken van lokale cultuur in toeristische producten.
De uitwisseling bood ondernemers concrete handvatten om hun dienstverlening verder te verbeteren en beter in te spelen op de verwachtingen van bezoekers.
Cultuurbehoud en kennisoverdracht centraal
Tijdens alle bijeenkomsten werd het belang benadrukt van het beschermen van cultureel erfgoed en het doorgeven van traditionele kennis aan jongere generaties.
De deelnemers waren het erover eens dat economische ontwikkeling niet los kan worden gezien van het behoud van culturele identiteit.
Door verhalen, tradities en historische kennis actief te documenteren en te delen, kunnen gemeenschappen hun erfgoed beschermen en tegelijkertijd nieuwe economische kansen creëren.
Duurzame ontwikkeling vanuit de gemeenschap
Een terugkerend thema tijdens de kennisuitwisselingen was dat duurzame ontwikkeling het meest succesvol is wanneer gemeenschappen zelf richting geven aan hun toekomst.
De peer-to-peer aanpak van het SFL Guyana and Suriname Programme laat volgens de organisatoren zien dat lokale kennis en praktijkervaring waardevolle bouwstenen vormen voor duurzame oplossingen.
Door samenwerking, kennisdeling en capaciteitsversterking worden gemeenschappen beter in staat gesteld om initiatieven te ontwikkelen die inkomsten genereren, culturele waarden beschermen en bijdragen aan het behoud van Suriname’s bossen.
Economische groei en natuurbehoud hand in hand
Volgens de betrokken organisaties vertegenwoordigen de projecten meer dan afzonderlijke toeristische of culturele initiatieven.
Zij maken deel uit van een bredere visie waarin economische ontwikkeling, gemeenschapsversterking en milieubescherming elkaar ondersteunen.
Door duurzame inkomensmogelijkheden te creëren en tegelijkertijd natuurlijke en culturele rijkdommen te beschermen, wordt gewerkt aan veerkrachtige gemeenschappen die voorbereid zijn op de uitdagingen van de toekomst.
