Stel je voor dat je een bachelor diploma in Nederland behaalt, ondertussen een studieschuld hebt opgebouwd van tienduizenden euro’s en besluit daarna terug te keren naar Suriname.
Op sociale media en in Nederlandse media ontstond deze maand plots het verhaal dat die schuld na enkele jaren in het buitenland vanzelf zou verdwijnen.
Voor veel oud studenten klonk dat bijna te mooi om waar te zijn.
Maar klopt het ook echt? GFC Nieuws zocht uit hoe de regels werkelijk in elkaar zitten.
Ophef over oud studenten in het buitenland
De discussie ontstond nadat bekend werd dat DUO ongeveer 170 miljoen euro misloopt doordat duizenden oud studenten in het buitenland verblijven zonder bereikbaar adres.
Sommige berichten wekten de indruk dat een studieschuld na vijf jaar automatisch verjaart zodra iemand buiten Nederland woont.
Dat leidde volgens Nederlandse media tot veel vragen aan DUO van mensen die wilden weten waarom zij hun schuld nog netjes aflossen.
De werkelijkheid blijkt juridisch veel ingewikkelder.
Alleen losse termijnen kunnen verjaren
Een studieschuld verdwijnt namelijk niet zomaar volledig. De verjaring van vijf jaar gaat alleen over afzonderlijke gemiste maandbetalingen en niet over de totale schuld.
Wie een studieschuld heeft, blijft meestal 35 jaar lang in het officiële terugbetalingssysteem van DUO. Pas daarna kan een eventuele restschuld worden kwijtgescholden.
Daar komt nog bij dat DUO regelmatig betalingsherinneringen en digitale berichten blijft sturen. Daarmee wordt de verjaring telkens opnieuw gestart. Ook oud studenten die in Suriname wonen blijven daarom in beeld bij de Nederlandse overheid.
Rechter gaf DUO gelijk
Dat bleek ook uit een rechtszaak van een vrouw die naar Duitsland verhuisde met een schuld van ongeveer 34.000 euro. Zij was jarenlang onvindbaar, maar werd uiteindelijk via Facebook opgespoord. De rechter oordeelde dat zij haar adreswijziging had moeten doorgeven en verplicht bleef om de volledige schuld terug te betalen.
Strengere regels op komst
Het Nederlandse kabinet wil de regels nu verder aanscherpen. In een nieuw wetsvoorstel wordt de termijn voor het opeisen van achterstallige betalingen verhoogd van vijf naar tien jaar. Ook wil de overheid betere internationale samenwerking om adressen van oud studenten sneller te achterhalen.
Daarnaast kan DUO nu al ingrijpen bij hoge betalingsachterstanden.
Zo kan een Nederlands paspoort worden geblokkeerd totdat een regeling is getroffen.
De conclusie is duidelijk: remigratie naar Suriname betekent niet dat een Nederlandse studieschuld vanzelf verdwijnt.
