Suriname is officieel door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) erkend als malaria-vrij land.
Deze historische mijlpaal werd op 30 juni bevestigd door de WHO-directeur-generaal, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Minister van Volksgezondheid, Amar Ramadhin, spreekt van een nationale overwinning op een infectieziekte die het land decennialang zwaar trof.
“Suriname is met trots het eerste land in de Amazone-regio dat deze certificering ontvangt. Dit is het resultaat van meer dan 30 jaar onafgebroken inzet van veldwerkers, medisch personeel, wetenschappers en politieke besluitvormers,” aldus minister Ramadhin.
Malaria was lange tijd een van de dodelijkste infectieziekten in Suriname, met name in het binnenland. Het heeft talloze levens geëist en grote impact gehad op gezinnen en gemeenschappen. Die tijd is nu officieel afgesloten.
De WHO kent de malariavrije status toe aan landen die:
Minstens drie jaar geen lokale transmissie van malaria hebben gehad (in Suriname sinds november 2021);
Een bewezen capaciteit hebben om herintroductie van de ziekte te voorkomen.
Hoewel er nog importgevallen worden geregistreerd, zijn er sinds 2021 geen lokale besmettingen meer vastgesteld. Toch blijft waakzaamheid geboden, gezien de situatie in buurlanden als Guyana en het noorden van Brazilië, waar jaarlijks tienduizenden gevallen worden gerapporteerd.
“We mogen trots zijn, en deze prestatie vieren – maar ook waakzaam blijven. Preventie, educatie, snelle opsporing en grensoverschrijdende samenwerking blijven cruciaal,” benadrukte de minister.
De officiële erkenning komt in een periode waarin Suriname geconfronteerd werd met een reeks crises, waaronder COVID-19, economische druk en een personeelstekort in de zorgsector. Desondanks heeft de regering ervoor gekozen om het malariaprogramma te behouden en te blijven financieren.
“Hadden we toen gekozen om het malariaprogramma op een zijspoor te zetten, dan hadden we deze mijlpaal nooit bereikt,” aldus Ramadhin.
De minister kondigde ook aan dat Suriname zich blijft inzetten binnen het bredere Disease Elimination Initiative 2030, met als volgende doel de eliminatie van virale hepatitis B. De voorbereidingen hiervoor zijn reeds gestart.
Tot slot bedankte minister Ramadhin alle betrokkenen – van veldwerkers tot beleidsmakers – en onderstreepte dat deze overwinning een collectieve prestatie is van een volk dat zich niet uit het veld laat slaan.
“Dit is ónze prestatie. En onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om te behouden.”
Een gezamenlijke persconferentie met de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) volgt later deze week om deze historische erkenning verder toe te lichten.
