De dodelijke crash van Air India vlucht AI171 op 12 juni blijft wereldwijd tot veel vragen leiden.
Toch voorkwam de gezagvoerder mogelijk een nog grotere tragedie.
Volgens ooggetuigen draait hij vlak voor de inslag de vleugels van het toestel weg van een rij appartementen, waardoor mensen op de grond worden gespaard.
De ervaren Amerikaanse voormalig straaljagerpiloot Hoover, die online bekendstaat als Pilot Debrief, onderzoekt de ramp en komt tot opvallende inzichten.
In een radioboodschap kort na het opstijgen zegt de gezagvoerder: “Thrust not achieved. Falling. Mayday, mayday, mayday.” Volgens Hoover wijst dit op het uitblijven van voldoende stuwkracht net na de rotatie.
Op videobeelden is ook te zien dat de RAT (Ram Air Turbine), een noodgenerator, mogelijk is uitgeklapt. Dit systeem wordt normaal alleen geactiveerd bij volledig stroom- of motorverlies.
Toch zijn de meningen verdeeld over de oorzaak. Hoover sluit een elektrische storing als hoofdoorzaak vrijwel uit, omdat motoren autonoom draaien.
Ook brandstofvervuiling lijkt onwaarschijnlijk: beide motoren krijgen brandstof uit aparte tanks en andere vliegtuigen melden geen problemen.
Een andere mogelijkheid is dat het toestel kort na V1 (snelheid waarbij een vliegtuig moét opstijgen) al een motor verliest. In de hectiek zou dan per ongeluk ook de werkende motor zijn uitgezet, wat leidt tot dubbele motoruitval.
Ook het feit dat het landingsgestel na take-off niet wordt ingetrokken, kan wijzen op paniek of directe technische problemen.
Er is ook speculatie over een fout in de EEC, het elektronische motormanagementsysteem.
Als dit niet goed overschakelt naar vluchtmodus, kan het foutieve instructies geven aan de motoren. Hoover noemt dit theoretisch mogelijk, maar zeer zeldzaam.
Op videobeelden is geen duidelijke motorstoring te zien. Door de lage resolutie en automatische correctiesystemen aan boord van de Boeing 787 zijn afwijkingen moeilijk waarneembaar.
Analyse van ADS-B-data en Google Earth toont aan dat het toestel ongeveer 70% van de startbaan gebruikt (ca. 2500 van de 3500 meter), wat normaal is voor een volgeladen 787.
De Indiase luchtvaartautoriteit DGCA meldt dat er geen structurele gebreken zijn gevonden bij dit type vliegtuig in de vloot van Air India. Daarmee wordt een vlootbreed probleem voorlopig uitgesloten.
De gezagvoerder, een instructeur met meer dan 10.000 vlieguren, en zijn first officer met 3400 uur ervaring, proberen vermoedelijk alles om het toestel in de lucht te houden.
Uiteindelijk stort het vliegtuig neer, maar de laatste actie van de gezagvoerder toont zijn ervaring én zijn inzet om schade op de grond te beperken.
Het onderzoek loopt nog. De vluchtdata en cockpitgeluiden zijn intussen naar de VS gestuurd voor diepgaande analyse.
